Les deux cooperatives se rapprochent via une JV commune sur le segment des legumes prêts à consommer. Ce partenariat permet dans un premier temps à Agrial d'étendre la marque Florette sur les marchés du Nord et de l'est de l'Europe, avant que de developer d'autres synergies.
Agrial et le groupe danois DLG ont annoncé la création d'une joint-venture (JV) dans le secteur des légumes prêts à consommer. Une opération d'un genre nouveau pour Florette, « rendue possible parce qu'il s'agit de deux coopératives », souligne Jean-Michel Caulier, directeur des opérations chez Florette. Présentes toutes deux sur l'aval et l'amont, DLG et Agrial n'ont pas vraiment la même taille. Avec 40 filiales dans plus de 20 pays, DLG a réalisé un chiffre d'affaires de 8 milliards d'euros en 2013 et sa division alimentaire, DLG Food spécialisée dans les produits alimentaires à base de legumes, de 269 millions d'euros en 2014. L'activité de production de Lammefjords Grønt, « situé au nord-ouest de Copenhague et qui est un peu l'équivalent de notre Mont Saint-Michel, avec le même genre de sol », précise le responsable de Florette, produit chaque jour 45 000 sachets de légumes coupés et de solutions pour les repas, et a réalisé un chiffre d'affaires de plus de 20 millions d'euros en 2014.
Cinquième groupe coopératif agricole et agroalimentaire en France, Agrial de son côté a réalisé un chiffre d'affaires de 3,9 milliards d'euros en 2013. La branche Légumes d'Agrial se classe parmi les leaders européens pour les légumes frais avec Priméale et Florette, qui produit chaque jour 1,8 million de sachets de salades et légumes frais coupés. Florette possède 16 usines et opère dans 10 pays en Europe, dans la distribution et la restauration hors domicile, avec un chiffre d'affaires d'environ 537 millions d'euros en 2013.
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La nouvelle joint-venture sera détenue à 50/50 et basée au Danemark. Elle servira les ambitions d'Agrial d'implanter la marque Florette plus au nord et à l'est de l'Europe, notamment vers la Scandinavie et la Norvège. DLG quant à lui trouve avec Florette un partenaire dont le savoir-faire n'est plus à prouver. « DLG existe sans nous sur des produits de 4e gamme, mais Florette a une profondeur de gamme que les Danois n'ont pas, souligne Jean-Michel Caulier. Au départ, la JV fonctionnera avec deux sources d'approvisionnement, le Danemark et notre usine de Cambrais, où nous disposons d'outils et de procédés qui font défaut à DLG pour le moment. A terme, tout sera produit au Danemark », ajoute-t-il, répondant ainsi à une volonté de proximité locale. Et Agrial envisage déjà dans un avenir proche d'autres développements avec DLG, qui est également présent comme lui avec Priméal, sur le segment de la 1ère gamme.
Sur la base d'estimations prudentes, le marché de la 4e gamme au Danemark équivaut environ à 320 millions de couronnes, dont 120 millions de food services et 200 millions dans la vente directe, un segment qui enregistre une croissance à deux chiffres.