Abonné
Grâce à un exercice solide en 2008, Unilever est mieux armé pour affronter les défis de 2009. Voilà le bilan de l’année pour le groupe anglo-néerlandais tel que le résume Paul Polman, Chief Executive Officer. Connu notamment pour ses marques emblématiques dans l’alimentaire (Knorr, Lipton, Magnum), qui représentent au total 54% de ses ventes, Unilever affiche un résultat opérationnel en progression de 37% à 7,167 milliards d’euros. Un résultat qui se situe dans le haut de la fourchette des prévisions faites par le groupe. Il intervient dans un contexte difficile comme le montre la quasi-stagnation du chiffre d’affaires (40,523 milliards d’euros, +1%). Sur l’exercice, Unilever a préservé ses marges (en hausse de 0,1 point). Pour 2009, la priorité de Paul Polman ira à la croissance des volumes (au détriment au besoin des dividendes), sans sacrifier les marges et la génération de cash.
Face à des hausses de coûts sans précédent sur les matières premières, le groupe Unilever a pris très tôt des mesures pour préserver ses marges, en ajustant son pricing (le pic de hausse de prix a atteint 9% au quatrième trimestre 2008) et en accélérant les programmes d’économies (One Unilever, ...) lancés précédemment.
En un an, le groupe a réalisé des gains de productivité de 1,1 milliard d’euros grâce à l’amélioration de la logistique et de l’efficacité opérationnelle de ses activités. En Europe par exemple (31,7% du CA), toutes les branches ont adopté un système d’information (IT) harmonisé. Des plans de restructurations et d’investissements ont été annoncés touchant 22 sites de production.
Recentrage sur les marques majeures
En France, en Espagne et en Allemagne, la concurrence des marques propres s’est faite plus pressante. Dans ce contexte, Unilever a fait clairement le pari de renforcer la visibilité de ses quelque 400 marques en renforçant ses investissements (1 milliard d’euros de dépenses supplémentaires en publicité et actions promotionnelles) et en élaguant son portefeuille de marques (cession de Boursin, fin 2007, de l’activité lessive en Amérique du Nord en septembre, de Bartolli en juillet dernier). Les produits de cessions ont représenté cette année 2,190 milliards d’euros.
Sur toutes ses catégories de produits, Unilever réalise de bonnes performances. Globalement les ventes progressent de 7,4%. Et, dans la branche alimentaire, 54% du chiffre d’affaires à elle seule, les ventes de la division épices, sauces et condiment sont en hausse de 7,6%, et celles de la division crèmes glacées et boissons de +5,9%.
Produits : nouveautés et montée en gamme
Affectée par l’envol des prix de l’huile de consommation, l’activité Epices, Sauces et Condiments a néanmoins connu une forte croissance sur les régions Amériques, Asie, Afrique CEE. Sur ce segment, Unilever, via son programme d’innovation « Vitality », mise plus que jamais sur les gammes allégées et apportant un bénéfice santé.
L’activité Crèmes Glacées et Boissons a réalisé de bonnes performances en Europe de l’Ouest et sur les marchés émergents, grâce notamment à une montée en gamme de ses produits (développement des thés vendus en sachets pyramidaux versus les sachets plats par exemple, certification des gammes de thés Lipton et PG avec Rainforest Alliance, pour une meilleure protection de la nature).