Aerofarms construit le vaisseau amiral de l'agriculture verticale

La start-up Aerofarms va ouvrir en septembre sa neuvième et plus grosse installation d’agriculture verticale (6500m2), dans le New-Jersey, en banlieue new-yorkaise (voir l'illustration du projet ci-dessous). 

La promesse d’Aerofarms est notamment de contrôler entièrement la culture d’une plante, notamment grâce à la culture en lumière artificielle et grâce aux Led.

Aerofarms cultive en lumière artificielle. Cela permet de cultiver en étages et donc d’augmenter la productivité au mètre carré (par 75 en culture de salade, selon Aerofarms). Cela permet aussi de contrôler complètement l’intensité et la fréquence d’éclairage des plantes, en fonction de leurs besoins.

Aerofarms utilise un éclairage par Led. Contrairement à une lampe classique, la Led produit une lumière quasi-monochromatique. Aerofarms peut ainsi choisir un spectre de lumière pour chaque type de plante. Les spectres lumineux optimaux ne sont pas les mêmes en fonction des espèces/variétés cultivées (voir l’article d'Agrapresse Hebdo).

Une autre innovation d’Aerofarms est de cultiver ses plantes en aéroponie, une évolution de la culture hydroponique. Le substrat hydroponique est remplacé par un tissu sur lequel sont posés les graines, et sous lequel les racines sont aspergées d’un brouillard d’eau, de nutriments et d’oxygène. Ce système est plus économe en eau, affirme Aerofarms.

Aerofarms collecte une grande quantité de données dans ses installations, et travaille en partenariat avec des chercheurs d’Harvard et du MIT sur l’amélioration de modèles prédictifs de croissance, rapportait le journal américain Techinsider en mars.

Aerofarms accueille régulièrement de nouveaux investisseurs. Son principal financeur est la banque américaine Goldman Sachs (30M$ depuis 2013).

En France, une ferme verticale de 1000 mètres carrés, la ferme Ful, vient de voir le jour à Lyon, le 22 septembre. Elle utilise également un éclairage par Led.

+ La vidéo de McDo sur Aerofarms