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Avec Sunbloom Proteins, Avril accélère son déploiement dans les protéines végétales
Avril vient de racheter la majorité du capital de la start-up allemande Sunbloom Proteins, spécialiste incontournable dans la production d’ingrédients riches en protéines de tournesol. Cette opération s’inscrit dans la lignée des ambitions du groupe dans les protéines végétales, après l’accord avec Royal DSM, pour l’extraction de la protéine de colza, et de la production d’ingrédients protéiques à base de légumineuses, par sa filiale Vivien Paille.
Le groupe Avril vient d’annoncer l’acquisition de Sunbloom Proteins, « jeune entreprise allemande, spécialisée dans la production et la commercialisation d’ingrédients riches en protéines de tournesol pour l’alimentation humaine », précise-t-il dans un communiqué du 21 avril 2023. Fondée en 2017 en tant que spin-off de l'Institut Fraunhofer, la start-up qui compte 35 employés, est basée à Munich et détient une unité industrielle en Hongrie.
Sunbloom Proteins était une société incontournable de l’écosystème concurrentiel au moment où Avril cherchait à développer en interne des technologies de concentration de la protéine de tournesol. « Finalement, le rachat de cette start-up, très en phase avec nos convictions scientifiques et techniques, offrait à Avril une voie d’accélération très forte sur les plans technologiques, industriels et business », explique Amandine Perez, directrice du programme protéines végétales pour l’alimentation humaine chez Avril.
Avril, qui ne donne pas le montant de l’opération, a effectué cette acquisition auprès des actionnaires historiques de Sunbloom Proteins et détient aujourd’hui une participation majoritaire aux côtés de Thomas Stuchly, co-fondateur et CEO de la start-up. Ce dernier conserve son poste.
« Cette acquisition marque la concrétisation et l’accélération des ambitions du groupe dans les protéines végétales, après l’accord avec Royal DSM, pour l’extraction de la protéine de colza, et de la production d’ingrédients protéiques à base de légumineuses, par sa filiale Vivien Paille. Nous sommes convaincus que Sunbloom Proteins va devenir une plateforme clé de développement de l’activité ingrédients alimentaires d’Avril », souligne encore Amandine Perez.
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Un ingrédient très riche en protéines
Le process de production d’ingrédients riches en protéines de tournesol mis au point par Sunbloom Proteins est unique. « Il n’existe pas d’autre solution aussi convaincante que celle de Sunbloom Proteins à si haute valeur ajoutée pour une production à si grande échelle, insiste Amandine Perez. Tout le savoir-faire de cette société repose sur un procédé unique et breveté, qui lui permet de produire un concentrat de tournesol, avec une teneur en protéines de 60%. Également riche en fibres, cet ingrédient est de couleur claire, de texture crémeuse et neutre en goût, ce qui permet de nombreuses applications en agroalimentaire », allant des alternatives aux produits laitiers, aux plats cuisinés, en passant par la boulangerie pâtisserie, ou encore la nutrition pour sportifs.
Les prochains mois seront consacrés à l’intégration de la start-up au sein d’Avril, où elle rejoindra l’incubateur du groupe dans lequel sont déjà rassemblées la société Olatein, née du partenariat entre Avril et Royal DSM et la pépite Evertree, qui a mis au point un procédé chimique des protéines permettant de fabriquer de la résine végétale à partir du tourteau de colza ou de tournesol. « Ensuite, tout va être fait pour accélérer la croissance de Sunbloom Proteins, notamment en portant à son maximum à quelques milliers de tonnes par an, la production de son site en Hongrie, opérationnel depuis janvier 2022, souligne Amandine Perez. Tout l’enjeu est de conquérir toujours plus de clients sur le marché international, avec un focus prioritaire en Europe et en Amérique du Nord ».