Grandes cultures : l’appel de la jachère totale

« Je n’ai rien semé cette année, et je ne sèmerai rien au printemps. » Installé depuis trente ans dans le nord de la Charente, Bruno (son prénom a été changé) a laissé ses 160 ha en jachère. Il ne sait pas encore s’il terminera sa carrière comme agriculteur, n’envisage ni de vendre ni de déléguer. « Je ne me projette pas. » En attendant de se décider, il a développé une activité d’élagage depuis la rentrée.

La décision de passer en jachère a été progressive. Il y a deux ans, il a renoncé à produire sur 60 ha, déclarés en prairie temporaire, puis sur 130 ha l’an passé. Cette année, c’est terminé : seul du trèfle restera derrière son dernier colza. Il continuera à toucher les paiements directs (DPB, paiement redistributif), et peut-être quelques aides aux légumineuses. Mais au sens commun, il ne produira rien.

« Cela fait quelques années que l’on travaille à perte, il est devenu extrêmement dangereux d’investir, et je n’ai pas fait vœu de pauvreté », explique-t-il. Sur sa ferme, pas d’irrigation, ni de production à valeur ajoutée, seulement un peu de photovoltaïque sur ses bâtiments, seule source de bénéfice depuis deux ans. Bruno peut se permettre la jachère car il n’a plus d’annuités et supporte peu de charges de fermage.

Statistiques muettes

Cela pourra surprendre certains lecteurs, mais rien n’interdit de déclarer toute son exploitation en jachère et de continuer à percevoir des aides directes. « Dès lors que les surfaces peuvent être remises en culture, pas de problème », explique un conseiller Pac de la Vienne. Et il ne suffit pas de laisser ses sols nus ou de rater un semis ; il faut couvrir sa parcelle, la broyer chaque année à une date fixée par arrêté préfectoral.

Combien sont-ils dans ce cas, à avoir renoncé à produire, mais à rester sur leurs fermes ? Les statistiques agricoles sont muettes à ce sujet. Dans les déclarations Pac, les renoncements à produire prennent bien des formes, qui vont de la « jachère agronomique » à la prairie temporaire, en passant par les légumineuses. Jusqu’à certains cas limites, comme la luzerne en conversion bio.

« Cela fait cinq ans que l’on est en jachère », explique Henri (son prénom a été modifié), agriculteur de 50 ans des Landes. Avec son frère, il exploite 32 ha – propriété de leur père – sur lesquels était cultivé du maïs en sec, qui lui servait à nourrir ses canards (neuf bandes de 600 têtes par an). Les deux associés se sont spécialisés dans la restauration, ce qui leur offre une bonne valorisation des canards : « On paye le maïs cher, mais on le valorise bien. ».

L’agriculteur ne sait pas ce qu’il fera de ses terres à l’avenir : « Mes voisins ne se battent pas pour les racheter. »

Du temps pour se reconvertir

De l’avis de la dizaine de conseillers interrogés, ces cas sont rares, même dans les terres à faible potentiel pour les grandes cultures, où nous avons concentré notre enquête. Elles semblent presque disparaître dans les secteurs où les ruminants sont plus présents, et permettent de valoriser les petites terres. Les situations divergent selon les départements, mais des profils se dégagent chez ceux qui choisissent la jachère totale : généralement à jour de leurs annuités, parfois à court de trésorerie, ils ont souvent peu de charges de fermage et une activité complémentaire aux grandes cultures.

« On retrouve des gens qui se reconvertissent, qui cherchent à se dégager du temps pour le faire et vont mettre leurs terres en prairies. Cela met parfois plusieurs années à se mettre en place, explique Guillaume Houivet à la FDGeda du Cher. Ou bien ce sont des gens qui préparent la retraite, trois ou quatre ans avant l’échéance. »

À l’est du Gers – département français de loin le plus touché par les jachères –, Didier (son prénom a été modifié) a mis la moitié de ses surfaces en luzerne conversion bio, soit le plafond fixé aux éleveurs en Occitanie : « C’est un peu comme la jachère, ça permet de limiter les risques, et c’est une stratégie d’exploitation qui me permet de me concentrer sur le canard », explique l’agriculteur.

Conversion de façade

Chez lui, la conversion à la bio est complètement factice, et permet seulement de capter les aides à la conversion ; à l’issue des cinq ans de conversion, cette année, il n’est pas passé en bio, il a lancé une conversion sur l’autre moitié de sa ferme, toujours en luzerne. « Si je peux maintenir ce système, je le ferai, mais la Pac change tous les ans. » Pour Didier, c’est une façon de maintenir son exploitation en place : « Ça me permet de limiter les risques climatiques, en gardant les terres, qui sont de moins en moins rentables. »

On retrouve aussi des cas de jachère quasi-totale dans des zones mixtes de vignes et de grandes cultures, comme en Charente-Maritime. Une partie des exploitations du secteur font l’impasse sur les grandes cultures pour se concentrer sur le cognac, également en crise.

Selon les conseillers du secteur, les éco-régimes contribuent au phénomène ; plutôt que d’enherber leurs vignes, des viticulteurs choisissent d’atteindre leurs quotas d’infrastructures d’intérêt écologique (IAE) en mettant leurs grandes cultures en jachère.

Ce sont notamment pour eux que la coopérative Océalia a lancé, en octobre, un contrat avec « garantie de marge semi-nette » et travaux réalisés par une entreprise. Parmi les clients, une partie des agriculteurs sont « dans une démarche de mise en jachère générale de l’atelier grandes cultures, même si ce n’est pas représentatif de l’ensemble des exploitations engagées », explique Sébastien Forest, responsable du service innovation agronomique.

Une tentation partagée

Ces cas restent rares. Mais derrière ceux qui ont fait le pas, se cache une tentation partagée par de nombreux agriculteurs, de même tout ou partie de leurs terres en jachère, ou en prairies. C’est le cas de Bernard (son prénom a été modifié), éleveur de canards de Chalosse, diversifié dans la transformation et les plats cuisinés.

Sans emprunts en cours, il envisage, à 58 ans, de ne plus cultiver que 6 ou 7 ha pour nourrir ses canards, et de laisser tout le reste de son exploitation en jachère – ou de déléguer. « J’ai dit au vendeur que j’achèterai l’azote au dernier moment. » Écœuré, Bernard « ne veut pas transmettre » : « Je suis à 110 heures par semaine, et je ne me tire pas de salaire. Et il faudrait que je mette 800 euros d’intrant par hectare. »

Dans d’autres départements, on se concentre sur les cultures sous contrats. « Sur nos 170 ha, un quart des surfaces va être mis en jachère », explique cette agricultrice de l’Albret (Lot-et-Garonne). Les surfaces de maïs, tournesol, soja pourraient bien ne pas être semées : « La décision est pratiquement prise, et tout le monde risque de faire pareil. »

À tout bout de champ

La tentation de passer toutes les grandes cultures en jachère n’est pas nouvelle. Elle parcourt généralement les campagnes aux lendemains des mauvaises récoltes, comme en 2016 dans les zones de blé tendre ou en 2025 dans le Sud-Ouest. Cette année, la tentation est poussée à son paroxysme. « C’est la première année où la tentation de la jachère est aussi forte », convient le président de la chambre d’agriculture de l’Indre, Nicolas Pailloux.

« En août, nous avons eu quelques appels d’agriculteurs qui se demandaient comment tout mettre en jachère », explique un conseiller Pac en Vienne. « Ce ne sont pas des jeunes, ou des gens en vitesse de croisière. Plutôt des fins de carrière et des propriétaires qui ont une activité extérieure. »

« Les questions se multiplient chez ceux qui sont à 10-15 ans de la retraite, car ils ont moins d’annuités, étaye une conseillère Pac de l’Indre. Il y a plus d’agriculteurs qu’avant à se poser la question, mais ceux qui passent à l’action restent rares. Dès lors qu’il y a des encours, ils n’y vont pas. » Le plus souvent, les agriculteurs augmentent leurs surfaces en jachère (ou prairies temporaires), en abandonnant des champs peu rentables ou en en redécoupant d’autres.

Marche araire

« Historiquement, nous avons connu des effets d’annonce après des années catastrophiques », explique Guillaume Narbais Jaureguy, conseiller Pac à la chambre des Pyrénées-Atlantiques. « Après la campagne 2025, le risque était grand, mais le printemps a finalement été bon et certains ont semé des cultures de printemps : maïs, soja, tournesol sur des parcelles prévues en jachère. Les surfaces en jachère ont tout de même augmenté en 2026. Pour la campagne 2027, beaucoup ne pourront pas faire marche arrière, faute de trésorerie ».

Les services des chambres d’agriculture, les Ceta et les Geda soulignent les limites des jachères. Aucun risque, mais aucun gain à attendre. Dans l’Indre, la somme des aides à l’hectare atteint environ 200 €/ha. « Avec un fermage, de la comptabilité et une consommation de GNR minimale, on atteint souvent ce niveau », rappelle le président de la chambre d’agriculture.

Il n’en reste pas moins que « dans les terres à moins de 55 q/ha, les gens veulent arrêter », résume Guillaume Houivet, conseiller de Geda dans le Cher. « Dans les argilo-calcaires, on se dit que ce ne sera plus cultivable. » Face à la dérive climatique, rien n’est certain, même le pire. Seule la météo des prochaines années dira aux agriculteurs si leur mauvais pressentiment est le bon.

MR