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L’intensification de l’agriculture est la principale cause du déclin des oiseaux en Europe, qui sont quelque 20 millions à disparaître en moyenne chaque année, concluent des chercheurs dans un article paru le 16 mai dans la revue américaine Pnas. Les scientifiques ont utilisé un jeu de données inédit par son étendue : 37 années d’observations provenant de 20 000 sites de suivi écologique dans 28 pays européens, pour 170 espèces. Certains écosystèmes sont plus durement touchés que d’autres, avec une baisse atteignant 57 % pour les oiseaux des milieux agricoles. « L’intensification de l’agriculture, en particulier l’usage des pesticides et des engrais, représente la pression principale », écrivent les scientifiques dans leur article. Outre l’agriculture, d’autres facteurs liés à l’activité humaine ont aussi des effets sur les populations d’oiseaux, à commencer par le changement climatique. Logiquement celui-ci touche durement les espèces préférant le froid (40 % de déclin), comme la mésange boréale, mais n’épargne pas non plus les espèces amatrices de chaleur (18 % de déclin).