La start-up grenobloise Cilkoa a trouvé un moyen de rendre les emballages en papier et en carton, notamment destinés aux produits alimentaires, résistants à l’eau, à l’humidité et au gaz, et sans avoir recours au plastique. Elle vient de lever 3,2 millions d’euros à l’occasion de sa première levée de fonds.
Le plastique n’est pas incontournable lorsqu’il s’agit d’emballer des aliments ou des produits cosmétiques. La start-up Cilkoa le prouve grâce à un process exclusif capable de rendre les emballages fabriqués à partir de cellulose, qu’ils soient en carton ou en papier, résistants à l’eau, à l’humidité, au gaz et à l’oxygène. « Cette invention protégée par un brevet permet par réaction gazeuse dans une chambre sous vide, la constitution d’un film d’alumine chimiquement greffé aux fibres cellulosiques qui constituent les papiers », explique la société. « Ce procédé est la transposition au domaine papetier d’un procédé (ALD pour Atomic Layer Deposition) utilisé couramment dans le domaine des semi-conducteurs, qui permet de constituer atome après atome, une couche d’épaisseur contrôlée, homogène et sans défaut. »
Tous les papiers ou emballage une fois fabriqués et formés peuvent être traités ainsi et recevoir cette très fine couche de céramique, d’une épaisseur nanométrique. « C’est absolument invisible à l’œil nu et cela permet à l’emballage de carton ou de papier d’être recyclé facilement », souligne le PDG Romain Lecot.
Cilkoa est née de la collaboration de deux laboratoires de recherche grenoblois, l’un spécialisé dans l’électronique, le Simap (sous la houlette du CNRS et de l’INP, école d’ingénieurs grenobloise), et l’autre spécialisé dans le papier, le Laboratoire de génie des procédés, les matériaux biosourcés et l’impression fonctionnelle (sous la houlette de l’INP). L’équipe de scientifiques a ensuite rejoint le SATT Linksium (incubateur dédié à la valorisation de la recherche publique) et s’est enrichie d’un responsable commercial et marketing, puis de Romain Lecot, manager qui connaît le secteur de l’emballage, actuel PDG.
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Les essais avec les industriels sont en cours
La société créée en 2022 n’est pas encore capable de produire pour des industriels, mais les essais avec ces derniers vont bon train pour trouver l’emballage aux propriété identiques à ceux habituellement utilisés, pouvant être mis en œuvre sans changement de machine et à un coût acceptable. « Il peut y avoir un surcoût de zéro à 20% pour un industriel qui est déjà utilisateur d’une solution d’emballage à base de papier », poursuit Romain Lecot. Avec ses missions de conseil, de prototypage et ses essais, Cilkoa compte réaliser un chiffre d’affaires de 150 K€ en 2023. Ses essais les plus avancés concernent l’emballage de produits secs comme des brioches industrielles.
En juillet 2023, Cilkoa a organisé sa première levée de fonds, d’un montant de 3,2 millions d’euros, majoritairement en capital, menée par UI Investissement (via le Fonds Pertinence Invest 2) avec Kreaxi, C2AD (Crédit Agricole Alpes Développement), les business angels Michel Larroche et Arnaud Bachelier, ex-dirigeants du groupe MOM-Mont Blanc Materne, et des investisseurs particuliers ayant souscrit par l’intermédiaire d’un financement participatif sur la plateforme Lita. Ce montant inclus aussi une partie en dette.
« Ce financement va être prioritairement consacré à la maîtrise du procédé de traitement du papier et du carton », indique Romain Lecot. Mais le dirigeant a aussi le projet d’un site industriel pilote qui devrait commencer à être opérationnel fin 2024 dans la région grenobloise pour un coût d’investissement de 1 million d’euros.