Le géant chinois Cofco, premier groupe agricole et agroalimentaire du pays, s'est associé à un consortium réunissant Hopu Investment, Temasek, IFC et Standard and Chartered Private Equity pour prendre le contrôle de la filiale agricole de Noble Group (négoce de matières premières basé à Hong Kong, 15,5 milliards de dollars de chiffre d'affaires dans les produits agricoles, soit 12,3 milliards d'euros). « Il s'agit d'une étape importante dans notre stratégie de développement du transport maritime des produits agricoles », commente Frank Ning, président de Cofco, dans un communiqué. Au printemps, Cofco avait déjà pris le contrôle du négociant agricole néerlandais Nidera (17 milliards de dollars de chiffre d'affaires, soit 13,5 milliards d'euros). Avec ces opérations, Cofco entre dans la cour des grands du négoce et pourra rivaliser directement avec ADM, Bunge, Cargill et Louis Dreyfus. L'approvisionnement en matières premières agricoles est une priorité pour la Chine. Le changement des habitudes de consommation lié à l'émergence d'une classe moyenne entraîne notamment une forte croissance de la demande en viande et, par ricochet, un accroissement des besoins en céréales.
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