La chaîne française Columbus Café & Co, constituée essentiellement de franchisés, voit ses ventes en fort recul en 2020. Son dirigeant Nicolas Riché compte poursuivre l’expansion du réseau en France et à l’international ainsi que la présence de la marque en grandes surfaces. Il vient d’acquérir la franchise régionale du canadien Copper Branch pour développer l’enseigne en Europe et au Moyen-Orient.
Dix ans après le retour à l’équilibre de l’enseigne Columbus Café & Co, 2020 n’a pas été l’année propice pour fêter cet anniversaire. Bien au contraire, la chaîne proposant boissons chaudes, pâtisseries et restauration légère a subi de plein fouet les mesures de fermeture administrative de ses 200 points de vente en France et le ralentissement généralisé de la consommation et du tourisme. « Le chiffre d’affaires des points de vente en 2020 est en retrait de 45 % par rapport à 2019, année au cours de laquelle nous avions réalisé 88 millions d’euros de ventes », explique Nicolas Riché, p.-d.g.de Columbus Café & Co, enseigne acquise en 2007. « Lors du premier confinement, nous avons fermé complètement les cafés, puis nous avons rouvert en mai en mettant en place le click and collect et la livraison à domicile », poursuit-il. Entre juin et septembre, le chiffre d’affaires est remonté, avec un retrait de 7 % par rapport à la même période de 2019. Mais depuis octobre, les ventes ont reculé fortement à la suite de la fermeture des établissements. Pour passer ces mois difficiles, la structure de tête du réseau a multiplié les mesures d’accompagnement des franchisés pour mettre en place l’activité partielle, obtenir les prêts garantis par l’État ou installer les dispositifs de protection des salariés et des clients.
Le chiffre d’affaires des franchisés en fort recul a mécaniquement des répercussions sur la structure de tête du réseau qui avait réalisé 17 millions d’euros de chiffre d’affaires en 2019, essentiellement constitué des redevances versées par les franchisés.
Une marque présente aussi en grande distribution
En revanche, les ventes de café à la marque Columbus Café en grandes surfaces ont progressé en 2020. « Nous avons vendu l’équivalent de plus de 20 millions de dosettes de café en grande distribution », déclare Nicolas Riché, sachant que le prix de vente conseillé d’une dosette se situe autour de 0,30 euro. Pour cette diversification, l’enseigne s’est appuyée sur le torréfacteur nordiste Méo-Fichaux, déjà fournisseur exclusif de l’enseigne en café.
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Autre source de satisfaction : le développement à l’international. « Soit nous nous appuyons sur des masters franchisés comme au Moyen-Orient, où nous avons 7 points de vente, soit nous créons une filiale, notamment pour les zones Amérique du Nord et Europe centrale », détaille Nicolas Riché. Ainsi, l’enseigne vient d’ouvrir un premier point de vente au Canada, et prévoit une première ouverture en Pologne, programmée pour 2021. Ces deux régions sont considérées comme stratégiques pour le développement de l’enseigne.
Ces derniers temps, les ouvertures de points de vente en franchises en France se sont succédé, comme à Bourges, Orléans ou Nîmes, en dépit de la limitation de l’activité à la vente à emporter et aux livraisons. Une vingtaine de Columbus Café ont ouvert en 2020, mais aucun chiffre précis n’est communiqué pour 2021, même si « des projets sont en préparation », selon le dirigeant.
Bien qu’aucun franchisé n’ait déposé le bilan à la fin 2020, la décision de rouvrir les restaurants est attendue avec une grande impatience par l’enseigne, ce qui marquera son véritable redémarrage d’activité. À plus forte raison lorsqu’on sait que Wagram Finances, la holding qui "coiffe" Columbus Café & Co a annoncé l’acquisition de la franchise de l’enseigne de restauration végétarienne Copper Branch pour l’Europe et le Moyen-Orient.