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Le géant agroalimentaire ConAgra a annoncé, le 30 juin, son intention de se désengager des activités à marques distributeur, dont les pertes se sont creusées sur le dernier exercice. Il s'agit d'une inflexion stratégique importante pour le groupe, qui était devenu le plus important fabricant de marques distributeurs aux Etats-Unis il y a à peine plus de deux ans, avec le rachat de Ralcorp (finalisé début 2013) pour 5 milliards de dollars (4,6 milliards d'euros). « Le temps et l'énergie que l'entreprise consacre aux marques distributeurs constitue une utilisation de nos ressources qui n'est pas optimale », a déclaré Sean Connolly, le nouveau directeur général (il est arrivé en avril), cité dans un communiqué. Sur l'exercice 2014/2015 (clos le 31 mai), la branche MDD de ConAgra a vu sa perte opérationnelle presque tripler (+ 290 %), passant à - 1,5 milliard de dollars (-1,4 milliard d'euros) pour un chiffre d'affaires de 4 milliards de dollars (3,7 milliards d'euros) en recul de 3,1 %. Alors que ses autres activités se portent bien en termes de rentabilité, le groupe qui a réalisé un chiffre d'affaires de 15,8 milliards de dollars en 2014/2015 (14,4 milliards d'euros), a vu son résultat opérationnel fondre (-82,8 %), à 181,5 millions de dollars (166 millions d'euros) du fait de la mauvaise santé des MDD, dont les ventes ont décliné de près de 6 % sur deux ans. Au cours du mois de juin, le fonds activiste Jana Partners a acquis 7,2 % de ConAgra, devenant le second actionnaire du groupe (après Vanguard) et l'exhortant à s'attaquer à sa « sous-performance persistante » depuis le rachat de Ralcorp, rappelait Reuters le 30 juin.
ConAgra ne communique pas d'objectifs chiffrés pour le périmètre des activités à marque pour l'heure. Basé dans le Nebraska, ConAgra emploie environ 33 000 personnes et travaille sur de nombreux marchés de l'agroalimentaire : la viande, la conserve, la boulangerie, les sauces et condiments, les pâtes, les céréales petit déjeuner...