À peine débarqué en France, Costco affiche déjà son appétit pour le marché hexagonal en dévoilant son plan de développement. « Nous visons une quinzaine de magasins en France d’ici une dizaine d’années : quatre à six autour de Paris et un ou deux autour des principales villes », a déclaré le 22 juin Gary Swindells, responsable de Costco pour la France, à l’occasion de l’ouverture du premier magasin français, à Villebon-sur-Yvette (Essonne). Une deuxième implantation est déjà prévue prochainement en Ile-de-France. « Le dossier devrait être déposé dans quelques semaines », selon Gary Swindells.
Le dirigeant affiche sa confiance dans le succès de Costco en France, bien que le modèle mêlant vente par abonnement, vente en gros et consommation traditionnelle, soit totalement inédit dans le pays. « Notre objectif est d’atteindre les 50 000 membres d’ici la fin de l’année », a-t-il indiqué. Côté abonnements, le démarrage est toutefois pour le moment plus timide qu’attendu (environ 16 000 adhésions contre 30 000 initialement prévu) mais Gary Swindells compte sur le bouche-à-oreille pour populariser le modèle.
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Sur 13 750 mètres carrés, le magasin propose 3 800 produits, vingt fois moins qu’un hypermarché classique, la plupart sur des palettes de plusieurs mètres de hauteur. Les tarifs se veulent alléchants : « entre -15 % et -50 % par rapport aux prix du marché », selon Gary Swindells. Mais, contrairement aux pratiques des discounters, les grandes marques sont omniprésentes : certaines américaines (Levi’s), mais aussi 40 % de marques françaises (Danone, Fleury Michon, Elsève…).