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Recherche « DREAM », un programme sur les liens entre process et qualités des aliments

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Destiné à développer des modèles qui rendent compte de la structure des aliments et permettent de simuler l’impact de processus de transformation agroalimentaire sur les propriétés nutritionnelles ou microbiologiques des produits, un projet de recherche européen, baptisé DREAM, vient de démarrer. Coordonné par l’INRA et lancé le 26 mai à Nantes, ce projet fédère 18 partenaires privés et publics, issus de neuf pays européens.

Le projet DREAM veut élaborer des modèles standards représentatifs de quelques catégories majeures d’aliments car c’est un moyen de mettre en commun des connaissances entre acteurs de la recherche publique ou privée et de permettre aux entreprises agroalimentaires, notamment aux PME, de disposer de modèles à la fois génériques et suffisamment réalistes pour optimiser leurs process ou pour innover.

Les aliments sont des objets très complexes tant au niveau de leur composition que de leur structure. Si leur composition est aujourd’hui bien appréhendée, leur structure l’est moins. Or celle-ci est déterminante pour comprendre les effets des aliments dans le corps humain. Par conséquent des modèles génériques réalistes sont nécessaires pour mimer cette complexité. De tels modèles faciliteront grandement l’évaluation de l’impact du changement de composition ou des conditions de transformation sur les propriétés nutritionnelles et sanitaires des aliments.

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Cibler les PME

Afin d’aborder la plus large gamme de produits alimentaires, quatre catégories majeures d’aliments se distinguant par leurs structures seront étudiées : les modèles de type solide cellulaire (fruits et légumes) et les modèles de type réseau de fibres protéiques (viandes) ; les modèles combinés de type gels/émulsions/mousses (yaourts, crèmes, fromages) et les modèles de type mousse solide (produits céréaliers) comme le pain. Le développement des modèles réels et de leurs protocoles de fabrication seront conduits en étroite collaboration avec les centres techniques afin d’être diffusés dans les PME, qu’elles aient des activités de mise en conserves, de fabrication de produits frais carnés, de produits laitiers, de fromages ou encore de produits de biscuiterie et de boulangerie. Les modèles et les protocoles développés dans DREAM seront diffusés par les partenaires via des organisations existantes (EFFoST European Federation of Food Science and Technology, la plateforme européenne « Food for Life » et les plateformes nationales, la CIAA Confédération des industries agro-alimentaires de l’UE et les fédérations nationales, l’EFSA Autorité européenne de sécurité des aliments et les organismes nationaux de régulation) pour être utilisés par les scientifiques, les PME et les multinationales. Le projet s’attachera également à former les jeunes chercheurs.

Le projet DREAM a été sélectionné par l’Union européenne dans le cadre du 7 ème programme cadre dans la thématique « Alimentation, Agriculture et Pêche, et Biotechnologie ». Son coût total est de 8,6 millions d’euros dont 6 millions sont financés par l’Union européenne.