Nouvel acteur parmi les minéraliers français, la Compagnie de Pyrénées commence à exploiter la source de Mérens-les-Vals, en Ariège. La jeune société a investi 26 millions d’euros dans un site de production d’eau minérale en briques Tetra Pak, en bouteilles en PET recyclé, en verre et en canettes. Elle lance sa propre marque destinée au grand public, Eau Neuve, et compte travailler à façon pour la grande distribution, l’hôtellerie, la restauration ou des marques. D’autres acteurs du monde des boissons, parfois de petite taille, prennent aussi de plus en plus en compte l’impact environnemental des emballages en pariant sur le PET intégrant une partie de matière recyclée, des matières végétales pour fabriquer certains matériaux, le verre ou l’aluminium à l’image de Lillii Water ou des Sources du Pestrin.
Tout pour l’innovation : c’est la ligne de conduite clairement affichée par les créateurs de la Compagnie des Pyrénées (LCDP). Derrière ce nom se cache une véritable ambition : commercialiser la « première eau minérale française à impact positif », comme le déclare Damien Chalret du Rieu, cofondateur avec Sébastien Crussol de cette société. Le point de départ est constitué par l’exploitation de la source d’eau minérale (déclarée comme telle en 2015) et dont l’exploitation a été obtenue pour une durée de soixante ans. En 2019, la société a mobilisé 26 millions d’euros pour construire le site d’embouteillage de Mérens-les-Vals, financé par une levée de fonds en capital auprès d’un family office, une levée de dettes (50 % du montant) auprès de banques régionales et une subvention de la Région Occitanie.
« Depuis avril, notre eau est lancée auprès du grand public sous notre marque Eau neuve, et nous proposons aussi notre eau aux professionnels de la restauration ou de la grande distribution qui peuvent ainsi la personnaliser », explique Damien Chalret du Rieu. Outre les qualités de l’eau minérale, la Compagnie des Pyrénées veut surtout insister sur la dimension environnementale de son emballage, un point de plus en plus scruté par les consommateurs lorsqu’il s’agit d’eau en bouteille. Le choix s’est porté sur une bouteille opaque fournie par Tetra Pak (Tetra Top Water) dont c’est la première commercialisation en France : « Un emballage certifié FSC composé à 88 % de matières renouvelables grâce à un carton biosourcé et des dérivés de canne à sucre pour le top et le bouchon », indique la société et qui est « entièrement recyclable. » Le marché français de l’eau minérale est le cinquième dans le monde, il reste donc très important, mais les consommateurs deviennent réticents aux bouteilles transparentes en PET, qui ne sont en outre pas toujours recyclées.
Fabrication à façon
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Les premiers débouchés d’Eau neuve sont les grandes surfaces de la Région Occitanie, soit 600 points de vente depuis le début avril. Puis, à partir de mai, un partenariat avec Monoprix permettra un déploiement à l’échelle nationale. Les formats distribués en premier sont les briques d’eau plate (33 cl et 50 cl), les bouteilles d’eau plate en rPET (PET recyclé) de 1,5 l et les bouteilles d’eau gazeuse en rPET de 1,25 l. Des canettes d’eau plate et d’eau gazeuse seront disponibles à partir de juin.
Pour ce qui concerne la fabrication comme façonnier, LCDP annonce pour l’instant « un important contrat avec un leader de l’eau » et des contrats sont « en cours de signature » pour commercialiser l’eau de la source sous MDD. Les volumes en jeu sont conséquents : l’usine devrait produire 30 millions de cols par an au démarrage, et pourra atteindre jusqu’à 200 millions de cols par an en vitesse de croisière.