STRATÉGIE/CHOCOLAT Favols se met au chocolat

Après la reprise, en 2013, d'une activité artisanale de fruits enrobés de chocolat, Jean Verdier, propriétaire des sociétés Favols et Naturgie (confitures, mélanges de fruits, chutneys, fruits fourrés à destination de l'épicerie fine et des réseaux spécialisés bio…), passerait bien à la vitesse supérieure. « Nous sommes un spécialiste du fruit, et se faire un nom dans le chocolat prend du temps, explique-t-il. D'autant qu'il s'agit d'une activité très saisonnière et que nous n'avons finalement qu'une période dans l'année pour développer vraiment les ventes du produit. » Entre le transfert de l'atelier dans les locaux de Favols et l'investissement dans une troisième enrobeuse, il a investi 300 000 euros dans cette nouvelle gamme. « J'ai repris cette activité parce que le produit est cohérent avec notre métier, notre offre et notre clientèle, mais aussi parce que je suis très attaché à l'emploi dans la région », explique-t-il. Les 200 000 euros de chiffre d'affaires additionnels apportés par les chocolats ont été maintenus, mais pas encore vraiment développés. « C'est la première année que nous commerciali-sons les produits confectionnés avec la nouvelle enrobeuse, particulièrement perfor-mante pour les bonbons de chocolat fourrés aux fruits. Les commandes sont bonnes, mais le vrai test, c'est les magasins », commente Jean Verdier, qui verrait bien les ventes passer à 500 000 euros d'ici deux ou trois ans. Cela permettrait aussi de ren-tabiliser l'atelier, dont l'activité est aujourd'hui « à la limite de l'équilibre ». En attendant, Favols et Naturgie connaissent une belle dynamique. « Nous devrions réaliser près de douze millions d'euros de chiffre d'affaires en 2015/2016 (exercice clos le 31 mars, ndlr), en progression de 7 %. Il s'agit d'un rythme que nous tenons depuis plusieurs années », explique Jean Verdier, qui compte aussi sur l'export, où il réalise plus de 15 % de ses ventes, pour développer le chocolat.

Favols (environ quarante personnes) et Naturgie (huit personnes) sont deux sociétés sœurs, l'une dédiée à la production, l'autre à la commercialisation. Elles travaillent exclusivement pour l'épicerie fine (marque Favols ou marque client) et pour la distribution spécialisée bio (marque Saveurs Attitudes).