La propagation dans l'UE de la bactérie Xylella fastidiosa, mortelle pour de nombreuses cultures pérennes, notamment les oliviers, est « très probable » selon l'Autorité européenne de sécurité des aliments.
Le Groupe d'experts de l'Efsa (Autorité européenne de sécurité des aliments) sur la santé des plantes émet, dans un avis du 6 janvier, de fortes inquiétudes concernant la dissémination en Europe de Xylella fastidiosa, une bactérie nuisible inscrite sur la liste des organismes de quarantaine sur le territoire de l'UE. Cette bactérie est apparue en Italie dans la région de Pouilles (sud-est) en 2013 où elle a déjà décimé plus de 20 000 ha d'oliviers. Elle est connue en Amérique (Brésil et Californie notamment) et s'attaque à une vaste gamme de cultures comme la vigne, les citronniers, les pêchers… Elle est transmise aux plantes par des insectes, notamment les cicadelles. Pour les experts de l'Efsa, sa « propagation dans l'UE est très probable » malgré les mesures de contrôle mises en place par les autorités sanitaires italiennes. La Corse est une des régions qui semblent les plus menacées à court terme. Mais le sud de la France, la Grèce ou encore l'Espagne sont susceptibles d'être touchés.
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Les conséquences sont considérées comme majeures, car les pertes de rendement et autres dommages seraient élevés et nécessitent des mesures de contrôle coûteuses, souligne l'Efsa. De plus l'utilisation systématique d'insecticides pour la lutte contre les vecteurs peut avoir des impacts environnementaux importants. À ce jours aucun antidote n'est connu. Les moyens de lutte consistent donc à empêcher l'introduction de la maladie en contrôlant sa présence dans les plants importés des régions où la bactérie est installée et à mener des campagnes de destruction des plantes contaminées ainsi que des insectes vecteurs.