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- Grippe, Influenza ou Peste ?
Grippe aviaire, peste aviaire, influenza aviaire... Les trois dénominations sont toutes trois communément employées. Elles désignent cette maladie hautement contagieuse identifiée pour la première fois en 1878 en Italie chez des poulets et causée par un virus dont les souches peuvent être de bénignes à hautement pathogènes. Le virus de l’épidémie actuelle, H5N1, est un sous-type viral.
- Quels sont les oiseaux touchés ?
Les souches du virus ont été isolées principalement chez les poulets et les dindons. L’Organisation mondiale de la santé animale (OIE) présume que toutes les espèces aviaires sont sensibles à l’infection. Les oiseaux sauvages ou aquatiques peuvent servir de réservoir de virus grippaux (canards, sternes...).
Depuis 1959, année où avait été identifiée en Ecosse une première forme hautement pathogène de grippe aviaire, déjà due à un virus H5N1, une vingtaine de flambées de grippe aviaire ont eu lieu dans le monde, dont sept seulement ont entraîné une propagation importante à de nombreux élevages et une seulement s’est étendue à d’autres pays, ajoute l’OMS.
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- Quels sont les modes de transmission ?
La transmission de la maladie peut se faire par contact direct avec les sécrétions des oiseaux infectés, notamment les matières fécales, mais également par la nourriture, l’eau, le matériel et les vêtements contaminés. Les oiseaux d’eau douce et de mer cliniquement sains peuvent introduire le virus dans les élevages. Enfin, les œufs contaminés cassés peuvent infecter les poussins dans les couveuses. La transmission à l’homme se fait par voie respiratoire (inhalation de poussières de fientes ou de secrétions respiratoires), par les yeux (contact des poussières). La consommation de viande de volaille cuite est en revanche sans risques. Une épidémie humaine serait à redouter si le virus H5N1 infectait un homme atteint d’une grippe ordinaire, car le virus pourrait en profiter pour « s’humaniser » en empruntant du matériel génétique à un virus courant de la grippe.
- Quels sont les signes chez l’animal ?
La période d’incubation va de 3 à 5 jours. L’animal présente des signes de dépression sévère et perd l’appétit. S’y ajoute notamment la réduction considérable de la production d’œufs, des oedèmes sous-cutané, la cynaose de la crête et de la caroncule, voire la mort subite. Les lésions peuvent être absentes en cas de mort subite. Certains oiseaux comme les canards peuvent peuvent être infectés par des souches hautement pathogènes sans présenter de signe clinique ou de lésion.