L’aide au stockage privé de la poudre de lait (et du beurre) va être prolongée de sept mois, bien que les volumes déjà retirés du marché pèsent déjà lourdement sur un secteur dont la situation est jugée à Bruxelles « intenable à long terme ».
Le commissaire à l’agriculture Phil Hogan a annoncé le 27 janvier, lors d’une audition publique organisée par le groupe démocrate-chrétien du Parlement européen, qu’il allait proposer une prolongation de sept mois du dispositif d’aide au stockage privé de la poudre de lait écrémé et du beurre, jusqu’au 30 septembre 2016. Avec le programme pour la poudre de lait (dont l’aide a été portée à 36 cts/jour/t sur une période de neuf à douze mois) lancé en septembre dernier, Bruxelles espérait le retrait temporaire de 100 000 tonnes du marché de l’UE. Sur la totalité de l’année 2015, seulement 52 000 tonnes ont été stockées, auxquelles s’ajoutent quelque 4 200 t depuis le début du mois de janvier.
Augmentation des livraisons, stocks toujours plus importants
Entre une production qui continue d’augmenter, des stocks de poudre toujours plus importants et des prix au plus bas, la « situation est intenable pour tous à long terme », résume la Commission de Bruxelles à la suite de la réunion du 26 janvier de l’Observatoire européen du marché du lait. La collecte a augmenté de 2,2 % dans l’UE sur les onze premiers mois de 2015 avec des hausses particulièrement fortes en Allemagne, Irlande, Belgique, Luxembourg et Pays-Bas. Et la tendance se poursuit « sans signes de ralentissement », constatent les experts. Les faibles coûts de production (engrais, énergie, alimentation) permettent néanmoins à certains agriculteurs de couvrir les prix bas. Les stocks de poudre de lait écrémé sont importants – au-dessus des besoins normaux – et en croissance, ce qui pèse encore plus sur le marché. Les stocks de beurre sont, eux, à un niveau normal et qui diminue.
À l’échelle mondiale, la production de lait a augmenté de quelque 1,3 % sur les onze premiers mois de 2015, principalement en raison de la hausse dans l’UE (+3 millions de tonnes) et aux États-Unis (+1 Mt).
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« Il faudrait diminuer la production »
« Dans le contexte actuel, il faudrait diminuer la production de lait », a admis le 27 janvier Tassos Hanniotis, directeur à la Commission chargé de l’analyse économique agricole, devant des journalistes. « Je n’ai pas de mandat pour ça », a toutefois remarqué par la suite Phil Hogan.
Ce dernier « n’a plus sa place au poste de commissaire européen à l’agriculture, au vu d’une telle attitude de déni », avait asséné quelques jours auparavant l’European Milk Board (EMB), qui prône une stabilisation du marché grâce à des incitations à la diminution volontaire des livraisons. Une délégation de producteurs de l’EMB a apporté le 27 janvier des lettres au pape François pour protester contre la « surproduction catastrophique » et la chute des prix du lait qui mettent en danger le secteur. Selon l’agence spécialisée sur le Vatican I.Media, le chef de l’Église catholique soutient leur combat et s’est engagé à les rencontrer plus longuement « dans les six mois à venir ».