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Cinq projets d’usines d’éthanol de maïs ont été annoncés. Les exportations argentines de biodiesel auraient dépassé les deux millions de tonnes en 2011. Au Brésil, la filière de l’éthanol fait face à une pénurie de canne à sucre.
Premier exportateur mondial de biodiesel, l’Argentine en a exporté l’an dernier plus de deux millions de tonnes, dont 88% vers l’Union européenne, selon le bureau d’études argentin IES. L’Espagne est le principal importateur avec 53% du total, suivis de l’Italie (21%), du Pérou (12%), de la Hollande (11%) et de la Belgique (3%).
À Rosario, qui reçoit au moins 60% de la production de soja du pays, on dénombre déjà vingt-six usines de biodiesel. Les derniers investissements annoncés auraient élevé la capacité de production argentine d’un demi-million de tonnes (Mt) en 2011 et de 1 Mt en 2012. Cette capacité totale serait bien supérieure à l’offre de soja potentielle. Pour le journaliste spécialisé Héctor Huergo, « même en cas de bonne récolte, l’an prochain, les usines risquent d’être inutilisées à 40% ».
Pourtant, les investisseurs sont encouragés par le haut niveau du prix du pétrole et la décision du gouvernement argentin d’élever à 7% le mélange obligatoire de biocarburant au diesel. Il a aussi fixé la proportion obligatoire d’éthanol à l’essence à 5%.
Ce phénomène stimule les investissements dans des usines d’éthanol de maïs. « Les rendements de maïs en Argentine sont élevés. Notre bassin céréalier est proche des ports. Enfin, le cours du maïs à moyen terme ne devrait pas être aussi haut que l’an dernier. D’où le choix de l’éthanol de maïs et non de sucre comme au Brésil », explique Martín Fraguio, directeur de l’association Maizar. Parmi les cinq projets annoncés, le plus ambitieux est celui de l’Association de coopératives argentines (ACA) qui prévoit d’investir 80 millions d’euros dans la construction d’une usine d’éthanol de maïs et de sorgho. L’usine serait construite à Córdoba et fonctionnerait dès 2013.
Plus d’éthanol dans l’essence
Le taux de mélange obligatoire d’éthanol à l’essence devrait être augmenté par les autorités argentines à mesure que le pays sera en mesure de fournir l’éthanol nécessaire. Du côté de l’export, les entrepreneurs restent méfiants au regard des mesures protectionnistes adoptées par certains pays européens vis-à-vis du biodiesel argentin. La priorité des Argentins est donc de fournir leur marché intérieur.
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