Le groupe international de fruits et légumes Dole plc (présent dans plus de 75 pays) a conclu « un accord définitif » pour vendre son pôle légumes frais à Fresh Express, filiale de la multinationale Chiquita Holdings (banane, ananas), rapportent nos confrères de FLD le 31 janvier (article payant). Les parties se sont entendues sur un montant d’environ 293 millions US$ (près de 269 millions d’euros, NDLR) selon un communiqué de Dole plc. La transaction est soumise à approbation réglementaire. Le produit net de la vente devrait permettre à Dole plc d’éponger une partie de sa dette. Le pôle légumes de Dole, qui passera sous l’égide de Chiquita, recouvre des activités de production et transformation de salades, choux, asperge, artichaut, radis et kits repas.
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« Par cette opération, nous voulons allier nos meilleures pratiques en termes de sécurité alimentaire, fraîcheur des produits, mécanisation, automatisation et innovation pour offrir rapidement un choix plus large de fruits et légumes sûrs et sains au consommateur », a déclaré le président de Chiquita Holdings José Luis Cutrale Jr., cité dans le communiqué. Les économies engendrées « aideront en partie à atténuer la récente période de pressions inflationistes » vécues par l’ensemble du secteur agricole et agroalimentaire, a précisé M. Cutrale Jr. Il a ajouté que sa firme ambitionne de « mieux gérer » les pénuries de main d’œuvre, et de répondre aux défis en matière de logistique, de disponibilité de l’eau et de réduction de l’empreinte carbone. De son côté, Dole plc estime que la vente « renforcera [la] situation financière » du groupe et lui permettra de renforcer les investissements sur son cœur d’activité, a réagi le président exécutif Carl McCann.