Le brasseur japonais Asahi discute du rachat pour environ 50 Mds de yens (380 M€) de la société américaine Talking Rain, connue pour ses eaux et thés Sparkling Ice, selon le Nikkei dans son édition du 29 décembre. Les termes de la transaction devraient être définis sous peu, précise le quotidien économique nippon. Asahi Group Holdings viserait 100 % des titres de Talking Rain, firme créée en 1987 qui propose des eaux gazeuses et thés sucrés avec un édulcorant sous la marque Sparkling Ice. Ce marché des boissons faibles en calories offrirait de bonnes perspectives de croissance aux Etats-Unis, pour Asahi dont les ventes hors du Japon ne représentent que 13 % en 2014 et qui est donc très exposé aux risques de contraction de la demande au Japon, en raison du vieillissement de la population. Comme les autres groupes japonais de boissons (Suntory, Kirin), Asahi cherche dès lors à étendre ses activités à l'extérieur du pays.
Asahi a réalisé plusieurs acquisitions ces dernières années, dont, en 2014, les produits laitiers du groupe alimentaire singapourien Etika International pour 329 M, en 2011, Independent Liquor, le fabricant de cocktails prêts à consommer en Nouvelle-Zélande et en 2012 la firme nippone de boissons à base de lait Calpis pour 120 Mds de yens (1,15 milliard d'euros à l'époque). « ls veulent aller à l'étranger parce qu'ils savent que la croissance sur leur marché domestique est difficile », a déclaré Edwin Merner, président de Atlantis Investment Research Corp. à Tokyo, cité par Bloomberg. « Ce serait une belle opération pour eux, qui pourrait avoir un sens si elle n'est pas trop chère payée », a-t-il précisé. Le chiffre d'affaires d'Asahi devrait cette année augmenter d'environ 4 % à 1,86 Mds de yens, selon une estimation moyenne d'analystes, indique encore l'agence économique, soit la plus faible croissance depuis 2011, année du séisme, suivi du tsunami et de la catastrophe nucléaire de Fukushima.