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Perroquets, oies, canetons, canards, poules, hérons, étourneaux… les volatiles de toutes espèces sont à la une des médias depuis quelques semaines, grippe aviaire oblige. La mort d’un volatile suscite aujourd’hui l’inquiétude. Le comportement des oiseaux est observé à la loupe. Rien n’est laissé au hasard. Les moyens développés pour se « séparer » des oiseaux atteints par le virus sont quelquefois disproportionnés. Des tireurs d’élites ont été dépêchés en Croatie, des poulets ont été enterrés vivants en Albanie… la psychose s’installe… Hitchcock et son film Les oiseaux est à nouveau étrangement d’actualité.
Les oiseaux sont suspects : ils ne se cachent plus pour mourir. « Le moindre canard qui meurt d’épuisement ou de quoi que ce soit d’autre déclenche une alerte générale épidémiologique », observe la presse allemande. Le comportement de nos chères amies les bêtes… à plume est examiné à la loupe. En France, onze étourneaux ont été retrouvés morts au pied d’un arbre à Mâcon a annoncé la préfecture de Saône-et-Loire. L’information a fait le tour du monde ! « Au regard de leur concentration sous un seul arbre, il paraît probable que la mort de ces oiseaux s’explique par une cause mécanique (branche d’arbre, lancer d’objet) ou par une intoxication — empoisonnement », estime la préfecture dans un communiqué. De quoi rassurer le citoyen : il aurait pu croire à un suicide collectif d’étourneaux ! En Italie, des tests ont été pratiqués sur un héron, « encore vivant » mais « agonisant » a-t-on appris de manière très officielle. Dans le même temps, « cinq poulets étaient déjà morts et les trois autres sont morts peu de temps après qu’on les ait trouvés, à la suite d’un appel téléphonique anonyme », a indiqué à l’agence italienne Ansa, un responsable des services vétérinaires. C’est encore sous le sceau de l’anonymat, qu’un responsable égyptien a raconté l’agonie de 30 000 canetons tout « fraîchement » arrivés par un vol Air France au Caire. L’indécision concernant la destinée de ces oiseaux qu’il n’était plus possible d’importer a abouti à la mort de la « moitié des 30 000 canetons » !
La chasse aux cadavres
« Celui qui cherche des cadavres trouve », résume une chercheuse allemande en ornithologie. Qu’il s’agisse de surfeurs sur les plages de Capbreton qui ont découvert huit oiseaux migrateurs, d’enfants allemands jouant au bord d’un étang près de Coblence qui ont trouvé 22 cadavres d’oies cendrées et de canards colverts…
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Une fois identifiés, les oiseaux doivent être « éliminés ». Reste encore à le faire dans les règles… Quelque 3 600 poulets achetés en Grèce pour être vendus sur le marché albanais ont dû attendre au moins cinq jours enfermés dans un camion puis jetés dans une fosse commune et enterrés vivants à l’aide d’un bulldozer. En Croatie, des unités de tireurs d’élite de la police ont été dépêchées sur place pour abattre les volailles laissées en liberté par certains fermiers. « On avait l’impression que c’était la guerre », a déclaré un témoin.
Un début de psychose que certains n’ont pas tardé à vouloir exploiter : le ministère chargé de la protection des consommateurs allemands a mis en garde contre les services payants qui proposent des « SMS d’information » sur la grippe aviaire. Le prix de la peur est à 2,99 euros.