Pour économiser l’électricité nécessaire à l’éclairage urbain, lutter contre la pollution visuelle et embellir les villes, Sophie Hombert, met au point des végétaux luminescents. Leur première utilisation concerne le secteur événementiel. La société Aglae qu'elle a fondé est en cours de levée de fonds.
Allier beauté et nécessité : voici le résultat des recherches menées par Sophie Hombert, créatrice de la société Aglae qui s’est fait une spécialité dans la mise au point de végétaux luminescents. « Nous avons synthétisé une molécule biocompatible et biodégradable, qui une fois absorbée par la plante, permet de rendre les tiges et les feuilles luminescentes », explique Sophie Hombert, dont la société vient d’intégrer l’incubateur Incoplex Transition 77, à Nangis (Seine-et-Marne), dédié à la transition écologique et énergétique, et soutenu par TotalEnergies. Pour un végétal coupé, le liquide luminescent circule comme le fait la sève, tandis que pour un végétal enraciné, le liquide pénètre par capillarité en utilisant les racines. Le procédé mis au point fonctionne sur 80% des espèces si elles sont coupées, et pour 60% des espèces dans le cas des végétaux enracinés, selon la société.
« Notre premier marché concerne l’événementiel », déclare Sophie Hombert, qui a créé une exposition pour le grand public, la Serre aux papillons enchantée, au sein de la Jardinerie Poullain (Yvelines). Un défi technique supplémentaire, car pour permettre au public de visiter l’exposition en journée, un dispositif a été mis en place pour inverser le cycle des plantes : la journée, elles sont plongées dans l’obscurité et la nuit, elles profitent de lumières artificielles horticoles.
Végétaux luminescents pour les rues
Aglae a désormais un autre débouché en perspective : l’éclairage urbain. Que ce soit pour des parterres ou des conifères jusqu’à 1,50 mètre, les végétaux luminescents peuvent éclairer ou compléter un éclairage existant. Avec pour avantage principal de faire des économies d’électricité dans un contexte actuel de hausse des prix de l’énergie. La ville de Chartres se montre très intéressée par cette solution et pourrait mener un test grandeur nature prochainement.
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Sophie Hombert et son équipe poursuivent les recherches pour améliorer la persistance de la luminescence des végétaux et pour faciliter l’absorption du sérum en le couplant par exemple à l’épandage d’engrais grâce à la micro-encapsulation.
Aglae, rentable depuis son lancement en 2016, a réalisé un chiffre d’affaires de 310 K€ en 2021 et prévoit 500 K€ en 2022, se répartissant à parts égales entre l’événementiel et l’exposition dans les Yvelines en cours. S’étant jusqu’à aujourd’hui financé sur fonds propres et grâce à plusieurs concours, Aglae est actuellement en cours de levée de fonds pour un montant compris entre 250 et 300 K€, correspondant à 10% du capital.