Dans un communiqué de presse daté du 3 juillet, le groupe français Malteries Soufflet (InVivo) a annoncé avoir conclu un protocole d’accord engageant avec l’entreprise australienne United Malt Group, quatrième producteur mondial de malt, fournissant des brasseries depuis douze usines dans le monde. « Malteries Soufflet fera l’acquisition, en cash, de l’intégralité des actions en circulation de United Malt pour un montant de 5 dollars australiens (environ 3 euros, NDLR) par action », rapporte le communiqué. « Nous réalisons ainsi une avancée significative dans le déploiement de notre stratégie de création d’une plateforme mondiale dans le secteur du malt », a déclaré Thierry Blandinières, président de Malteries Soufflet et directeur général d’InVivo. Pour entrer en vigueur, l’accord doit encore être approuvé, entre autres, par les autorités australiennes et les actionnaires d’United Malt. L’acquisition est aussi soumise à « l’établissement d’un rapport d’experts indépendants » montrant que l’accord est favorable aux actionnaires d’United Malt et « l’absence d’événements matériels défavorables » à l’entreprise australienne, selon le communiqué.
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Le nouvel ensemble Malteries Soufflet et United Malt, respectivement « un des trois premiers acteurs mondiaux » et « quatrième producteur mondial » de malt, aurait une capacité de production annuelle de 3,7 millions de tonnes : 2,4 millions chez Malteries Soufflet (soit 11 % du marché mondial) et 1,3 million pour United Malt Group. L’opération renforcera notamment la présence de Soufflet au Royaume-Uni, et permettra d’accroître « son empreinte internationale, avec l’intégration de nouveaux marchés stratégiques comme les États-Unis, le Canada, l’Australie et la Nouvelle-Zélande ». Mastodonte de l’agro-industrie en Europe, InVivo regroupe quelque 14 500 salariés dans le monde, dont 11 000 en France, avec près de 12 milliards d’euros de chiffre d’affaires.