Le groupe français Malteries Soufflet (Invivo) a annoncé, dans un communiqué paru le 28 mars, avoir fait « une offre indicative non engageante » pour acquérir l'australien United Malt Group, quatrième producteur mondial de malt, fournissant des brasseries depuis douze usines dans le monde. Actuellement parmi « les trois premiers acteurs mondiaux », Malteries Soufflet deviendrait le « premier producteur mondial de malt », selon le communiqué. L'opération renforcerait notamment la présence de Soufflet au Royaume-Uni, et « accroîtrait son empreinte internationale, avec l'intégration de nouveaux marchés stratégiques comme les États-Unis, le Canada, l'Australie et la Nouvelle-Zélande ». Il s'agit d'un « rapprochement stratégique », et ce pour renforcer notamment sa présence « sur le marché à forte valeur ajoutée de la bière artisanale », souligne par ailleurs l'entreprise française.
Dans le détail, les Malteries Soufflet ont proposé d’acquérir l’ensemble des actions d’United Malt au prix de 5 dollars australiens l’unité (environ 3 euros), soit « une prime de 45,3 % par rapport au dernier cours de clôture ». Les administrateurs du producteur australien ont « l’intention de recommander » l’offre si elle devient engageante à un prix inchangé et en « l'absence d'une offre supérieure ». Au cours d’une période d’exclusivité de dix semaines, « les parties œuvreront ensemble pour parvenir à un accord », précisent les Malteries Soufflet. Ensemble, les deux producteurs de malt auraient une capacité de production annuelle de 3,7 millions de tonnes. Racheté par l'union de coopératives Invivo en 2021, l'entreprise Soufflet a notamment fait l'acquisition de la Malterie du Château en Belgique, début 2023.