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Lehman Brothers vient d’acquérir pour 425 millions d’euros la branche « Produits de la mer » du groupe Heinz, et du même coup Petit Navire. Ce changement de mains devrait donner une nouvelle dynamique à cette marque leader du marché des conserves de thon au naturel qui affiche un chiffre d’affaires en hausse de 3% à 230 millions d’euros. Par ailleurs, la Commission de la concurrence du Royaume-Uni a donné une autorisation conditionnelle au rachat d’HP Foods par le leader mondial du ketchup.
On a des projets plein les cartons ». Directeur général de Petit Navire, Pascal Colas est résolument confiant dans l’avenir. Après quelques semaines de négociations exclusives avec Lehman Brothers autour de la cession de sa branche européenne de « Produits de la mer » cf. Agra alimentation n°1916, du 09/02/2006 p. 19, Heinz annonce la signature « d’un accord définitif de vente ». Pour 425 millions d’euros, la banque new-yorkaise va mettre la main d’ici fin mars sur ce pôle qui totalise 400 millions d’euros de chiffre d’affaires et emploie environ 5 000 personnes en Europe et au Ghana. Part non négligeable du lot, Petit Navire, du haut de ses 230 millions d’euros de chiffre d’affaires, change de mains.
« Une volonté de développer le business »
« Lehman Brothers rachète la marque, l’outil industriel et confirme l’équipe managériale en place », indique Pascal Colas. Une « transition qui s’opère dans la continuité » selon le dirigeant, et qui ouvre de nouvelles perspectives pour la marque historique de thon en conserve. « Isolé au sein de Heinz », le leader du thon au naturel (41% de part de marchés) a vu en 2005 son activité croître de 3 %… mais demeurait peu actif sur un marché de la conserve de poisson de 670 millions d’euros qui garde « un grand potentiel de développement ». « Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si cette banque d’affaires y investit, juge Pascal Colas. Il y a une réelle volonté de développer le business. » Investissements publicitaires et innovations devraient être à l’ordre du jour, principalement dans les produits à valeur ajoutée comme les salades ou miettes de thon. A Douarnenez, les Etablissements Paulet qui produisent le thon Petit Navire avec ses 280 employés devraient donc connaître « une nouvelle dynamique ».
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Le rachat d’HP Foods avalisé
Heinz poursuit ainsi son recentrage « autour de trois grandes catégories : le ketchup et les sauces, les aliments pour bébés, et les repas et en-cas », précise son communiqué. Le groupe américain d’agroalimentaire vient par ailleurs de recevoir de la part de la Commission de la concurrence du Royaume-Uni une autorisation conditionnelle concernant l’acquisition du groupe HP Foods. Pour la plus grande satisfaction du leader mondial du ketchup, cette instance n’a pas conclu à un risque de hausse des prix ni de baisse de la compétition sur le marché britannique du ketchup et des « brown sauces ». Croisant sa politique de recentrage avec celle de Danone, Heinz avait acquis auprès de français HP Foods pour 470 millions de livres sterling en août dernier.