La Chine, c'est peut-être « le Pérou » aujourd'hui, mais il ne faut pas y aller à la manière des conquistadors. Danone pourrait l'apprendre à ses dépens tant il a de fil à retordre avec un de ses partenaires historiques, le groupe Wahaha, premier fabricant de boissons du pays. Alors que le groupe français a créé avec lui depuis dix ans des joint-ventures qu'il contrôle à 51 %, il est accusé par Zong Qinhou, le patron du groupe Wahaha, de tenter de racheter en totalité des filiales de son groupe. Plus de 500 millions de dollars seraient offerts par Danone afin d'acquérir l'exclusivité de la marque Wahaha dans les boissons et l'alimentaire, dénonce le dirigeant chinois qui de son côté veut développer de nouvelles filiales en dehors du partenariat.

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Inspiré sans doute par la façon dont les Français, élus en tête, s'étaient levés pour Danone au cours de l'été 2005 sur des rumeurs d'OPA lancée par Pepsico, M. Zong, lui-même délégué à l'Assemblée nationale populaire, n'a pas lésiné sur les appels au peuple, obtenant le soutien solennel de ses salariés et demandant à son gouvernement d'« édicter des règles pour protéger les entreprises nationales d'acquisitions malveillantes », parce que « nous ne sommes plus à l'époque de l'invasion de la Chine par des alliances étrangères ». Tout ce bruit n'est pas pris à la légère à Paris où Danone cherche l'apaisement mais demande que tous les termes des accords initiaux soient respectés. Il ne s'agit pas de compromettre sa présence en Chine au moment où ce marché décolle et où il y fait déjà plus de 10 % de son chiffre d'affaires. Que la Chine s'éveille, mais point trop brutalement...