Le projet Soystainable a officiellement été lancé le 9 février, afin de « stimuler » au cours des six prochaines années la culture du soja en France « pour l’alimentation humaine durable et résiliente au changement climatique », a annoncé un communiqué de presse de l’Inrae le 16 février. Il est doté d’un budget total de 11 M€, dont 3 M€ octroyés par l’Agence nationale de la recherche (ANR) dans le cadre du plan d’investissement France 2030. Parmi ses objectifs scientifiques, Soystainable a pour ambition de produire de nouvelles connaissances concernant « les interactions du soja avec les micro-organismes bénéfiques naturellement présents dans les sols » mais aussi d’analyser les « bases génétiques régissant la qualité des protéines et la tolérance au froid du soja », pour améliorer notamment cette culture dans le nord du pays. Le projet a par ailleurs pour ambition de « lever des verrous techniques », « industriels » mais aussi « sociétaux » afin de permettre le développement de cette culture dans l’Hexagone.
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Selon Jean-Malo Couzigou, coordinateur du projet et chercheur au laboratoire de recherche en sciences végétales au CNRS, le soja dispose de sérieux atouts. « Pour l’instant, il est peu sujet aux maladies, ne nécessite pas d’engrais azotés et présente des rendements en grains et une teneur protéique élevés tout en nécessitant moins d’irrigation que d’autres grandes cultures telles que le maïs. » Légumineuse la plus cultivée sur la planète, le soja a représenté 70 % de la production mondiale de légumes secs en 2021. Utilisé à la fois pour l’alimentation humaine et animale, le soja consommé en France est principalement importé depuis les continents américains.