Compétitivité Valorial : l’innovation comme ADN

Le pôle de compétitivité Valorial l’Aliment de Demain remplit ses objectifs comme il enfilerait des perles. Avec méthode et conviction, il vient de dévoiler que l’année 2012 devrait être du même niveau que 2011, année record en termes de projets labellisés (39), ont expliqué ses responsables, mardi à Rennes, lors du bilan annuel du pôle. À ce jour, le pôle de compétitivité dédié à l’alimentation du futur a porté 252 projets (d’un montant variant de 200 000 à 10 millions €) mêlant industriels, centres techniques et centres de formation pour des investissements totaux de R&D de 343 millions € dont un tiers couvert par des aides publiques. 1 450 acteurs y ont participé parmi lesquels 213 PME. Si la crise économique n’a pas freiné l’appétit du secteur dans l’innovation, c’est parce « nous vivons un changement de modèle économique qui conduit l’industrie agroalimentaire de l’Ouest à chercher plus de différenciation sur ses marchés », a expliqué le nouveau président de Valorial, Pierre Weill, par ailleurs président de la société Valorex (Ille-et-Vilaine). Né en Bretagne, Valorial s’est élargi en 2008 et 2009 aux régions Pays de la Loire et Basse-Normandie, en cohérence avec la taille du bassin de production. Le durcissement de la réglementation européenne sur les allégations-santé a quelque peu réduit le nombre de projets portant sur la nutrition-santé. En revanche « on observe que les projets d’innovation sont toujours aussi importants en matière de process pour gagner en productivité en période de crise, et en sécurité alimentaire», ajoute Jean-Luc Perrot, directeur de Valorial. Ce dernier ajoute que les secteurs de la viande et du lait sont de gros pourvoyeurs de projets.

Des 71 pôles de compétitivité lancés en 2005 sous le gouvernement Villepin, Valorial fait partie des trois pôles dédiés à l’agroalimentaire (avec Vitagora et Agrimip). Tous trois ont fondé, en 2009, le French Food Cluster pour bénéficier d’une meilleure visibilité à l’international. Evidemment, l’essentiel des dossiers de l’innovation dans l’agroalimentaire ne transitent pas par le pôle. La recherche et développement est protéiforme et il existe d’autres partenaires, comme Oséo. Il est vrai aussi que soumettre son projet d’innovation aux dix commissions thématiques peut rebuter certains industriels, alors que la confidentialité est inscrite dans le marbre de Valorial. « On peut estimer que, dans le volume des investissements consacrés à l’innovation dans l’Ouest, Valorial y contribue pour une fourchette de 5 à 10 % », dit Jean-Luc Perrot. Le pôle de compétivité de l’aliment de demain s’intéresse aujourd’hui au gaspillage alimentaire, thème de son dernier colloque. C’est une dimension encore peu prise en compte par les IAA. Aussi Valorial a-t-il lancé, mardi 27, un appel d’offres à idées de projets ouvert jusqu’au 27 février prochain.