Investissement/Chocolat Valrhona investit 5 millions € dans sa Cité du chocolat

Quelque 5 millions d’euros ont été investis par Valrhona dans la création de sa Cité du chocolat, à côté de son siège historique de Tain-l’Hermitage dans la Drôme, qui ouvre ses portes au grand public et aux professionnels le 24 octobre. L’entreprise a été soutenue dans cet investissement par la Région et l’Etat à hauteur de 200 000 € dans le cadre du programme « Innovation touristique ». Ce projet d’envergure dont la phase 1, sur 700 m² avec sept espaces pour accueillir jusqu’à 150 000 visiteurs d’ici à 2015, s’inscrit dans la continuité de sa démarche pédagogique engagée auprès du grand public et des professionnels. « La Cité du chocolat a pour ambition de vulgariser nos métiers pour faire connaître au plus grand nombre toute la richesse du chocolat, de la plantation aux cuisines des grands pâtissiers, en passant par la dégustation », relate Franck Vidal, directeur de la Cité du chocolat. Une phase 2 et l’aménagement de 700 m² supplémentaires sont prévus dans quelques années pour porter le nombre de visiteurs à 300 000 d’ici à 2020.

Une quinzaine de salariés a été embauchée pour animer cette Cité du chocolat qui sera ouverte sept jours sur sept et dont l’entrée est payante (à partir de 7,50 €). Selon son dirigeant, cette opération vise clairement à développer la notoriété et le chiffre d’affaires de l’entreprise créée en 1922.

 

Depuis son origine, Valrhona travaille la matière chocolat et fournit les plus grands maîtres chocolatiers, pâtissiers, boulangers… Ses deux sites de production de la vallée du Rhône emploient 650 salariés. Près de 150 personnes se répartissent entre son Ecole du grand chocolat, ouverte à Tain-l’Hermitage en 1989 et qui accueille quelque 800 professionnels du monde entier en formation chaque année, et ses filiales commerciales à l’étranger. En 2014, une quatrième Ecole du grand chocolat sera ouverte à New York. Ce centre de formation s’ajoutera à ceux de Tain, Tokyo et Versailles. Si le chiffre d’affaires de l’entreprise reste confidentiel, elle annonce réaliser 60 % de ses recettes à l’international.

Reconnue pour son savoir-faire, Valrhona dispose d’une cellule de développement composée d’une quinzaine de salariés. « Nos innovations portent sur des nouvelles saveurs mais aussi le packaging des produits », détaille Franck Vidal. Une nouvelle poche souple pour conditionner les pralinés sera disponible dans les prochains mois. Un chocolat concentré a été imaginé par l’équipe R & D de Valrhona pour faciliter la réalisation de glaces et de crèmes pâtissières par exemple. L’entreprise sort une grosse innovation par an, à l’image du Dulcey en 2012, le premier chocolat blond, et une vingtaine de nouveaux produits. La gamme compte aujourd’hui près de 80 références ou recettes de chocolat qui seront transformés par les professionnels.

 

Côté approvisionnement, Valrhona maîtrise sa principale matière première, la fève de cacao, en ayant ses propres plantations et en concluant des accords avec des partenaires. L’entreprise a inauguré en juin une plantation en propre en République Dominicaine. Une nouvelle source d’approvisionnement pour Valrhona qui s’ajoute à la plantation qu’elle détient au Venezuela. « Nous restons à l’affût de l’acquisition d’autres plantations, souligne Franck Vidal, même si nous aimons avoir la liberté d’action que nous confère le fait de travailler avec des partenaires. » Un accord engagé il y a une vingtaine d’années avec une plantation à Madagascar vient d’être renouvelé pour vingt années supplémentaires. « Nous achetons du goût et devons avoir différentes sources d’approvisionnement, détaille le directeur. De plus, la variabilité politique et climatique des pays producteurs de fèves de cacao nous incite à diversifier nos sources d’approvisionnement. »

Cette partie importante du métier de Valrhona, tout comme les recettes imaginées par son centre de développement, seront largement expliqués dans sa nouvelle Cité du chocolat.