Emballage/Innovation WikiCells, l’emballage alimentaire comestible

WikiCells révolutionne l’emballage alimentaire. Conçu par David Edwards (professeur de génie biomédical à Harvard et fondateur du Laboratoire à Paris), le concept propose un emballage alimentaire qui se mange. À la façon d’un grain de raisin, une peau tendre entoure le produit. Elle est réalisée à partir de particules gélifiées de chocolat, de fruits, de noix et de graines avec une partie infime de chitosan (polymère biochimique) ou d’alginate (issu des algues). Une coque vient protéger le tout, soit en bagasse (résidu fibreux de la canne à sucre), soit en isomalt (édulcorant). Dans le premier cas, le produit se manipule comme une noix de coco – il faut enlever la coque – et dans le second, le produit est comparable à une orange dont on pourrait manger la peau. Les applications sont nombreuses, avec la possibilité d’utiliser le procédé pour des jus, des glaces, des yaourts, du fromage, des liquides et des mousses. Concrètement, il peut s’agir d’une glace à la vanille enrobée d’une coque de chocolat, d’un gaspacho dans une peau à base de tomate ou encore d’un jus d’orange dans une peau à base d’orange. Comme un fruit, les WikiCells peuvent être rincés avant d’être consommés.

WikiCells est financé par deux capital-risqueurs américains, Polaris et Flagship, dont l’investissement se chiffre à « quelques millions d’euros » (sans plus de précision). Deux centres de production sont prévus. Le Wikibar, à Paris, sera petit. Il commercialisera ses produits en direct et essaiera également de les faire distribuer ailleurs. Le centre de production américain sera plus grand, avec une activité commerciale renforcée en 2013. Un ou deux partenariats industriels pourraient par ailleurs être annoncés avant la fin de l’année. Des discussions sont en cours avec des multinationales dans les produits laitiers, les sodas, le transport de légumes et de viande, ou encore avec des cinémas.