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Le ministère américain de l’Agriculture (USDA) a annoncé le 19 mai avoir découvert un cas atypique d’encéphalopathie spongiforme bovine (ESB) chez un animal de cinq ans dans un abattoir de Caroline du Sud, dans le sud-est du pays (communiqué en anglais). «Étant donné le statut négligeable des États-Unis pour l’ESB, nous n’attendons pas d’impact commercial en raison de cette découverte», précise l’USDA. Apparaissant spontanément chez les bovins – en particulier les animaux âgés –, les cas atypiques d’ESB ne provoquent pas la perte du statut indemne, selon les règles de l'Omsa (organisation mondiale de la santé animale). Par ailleurs, le bovin dépisté le 19 mai «n’est jamais entré dans les circuits d’abattage et n’a à aucun moment présenté un risque pour l’approvisionnement alimentaire ou la santé humaine». Originaire d’un troupeau du Tennessee selon sa puce RFID, l’animal a été «testé dans le cadre de la surveillance de routine menée par l’APHIS (services sanitaires, NDLR) sur les animaux jugés impropres à l’abattage». Il s’agit du septième cas d’ESB aux États-Unis, rappelle l’USDA. «Le premier, en 2003, était un cas d’ESB classique sur une vache importée du Canada, les autres ont été des cas atypiques.»