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Dans un rapport publié le 9 juillet, le ministère américain de l’Agriculture (USDA) estime que seuls des investissements supplémentaires en R&D permettront de compenser les effets délétères du changement climatique sur la production agricole de quatre cultures majeures : le blé, le maïs, le riz et le soja. Dans un scénario sans augmentation de la R&D (1402 Mrd$ sur la période 2020-2040), le déficit de production desdites cultures ne permettrait pas de répondre à la demande mondiale, dans l'hypothèse où la consommation de viande grimperait de 28,8% et l'usage en biocarburant resterait stable. Pour «nourrir le monde», le rapport situe le montant des dépenses en R&D nécessaire entre 2 276 et 2 604 Mrd$ pour la période 2020-2040, précise Jayson Beckman, économiste au sein de l’USDA, à Agra presse. Les chercheurs se sont appuyés sur des projections de rendements soumis à plusieurs scénarios d'émissions de gaz à effet de serre, et des évolutions de productivité totale des facteurs selon quatre niveaux d’investissements en R&D. Pour rappel, les climatologues prédisent un avenir marqué par des températures plus élevées, une aridité accrue et des épisodes météorologiques extrêmes plus fréquents. Autant d’événements qui auront des conséquences sur les rendements agricoles, fortement dépendants du climat, précise le rapport de l’USDA. Parallèlement, la population mondiale, qui s'élève actuellement à 7,6 milliards, devrait atteindre 9,8 milliards en 2050 et 11,2 milliards en 2100, selon l’ONU.