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Dans un rapport publié le 9 juillet, le ministère américain de l’Agriculture (USDA) estime que seuls des investissements en R&D permettront de compenser les effets délétères du changement climatique sur la production agricole de quatre cultures majeures : le blé, le maïs, le riz et le soja. Dans un scénario sans augmentation de la R&D, le déficit de production desdites cultures ne permettrait pas de répondre à la demande mondiale, souligne le rapport. Afin de mener à bien son étude, l’USDA s'est appuyé sur les projections de rendements du blé, du maïs, du riz et du soja dans un contexte de fortes émissions de gaz à effet de serre combinées à celles des évolutions de la productivité totale des facteurs, selon quatre niveaux d’investissements en R&D. Pour rappel, les climatologues prédisent un avenir marqué par des températures plus élevées, une aridité accrue et des épisodes météorologiques extrêmes plus fréquents. Autant d’événements qui auront des conséquences sur les rendements agricoles, fortement dépendants du climat, précise le rapport de l’USDA. Parallèlement, la population mondiale, qui s'élève actuellement à 7,6 milliards, devrait atteindre 9,8 milliards en 2050 et 11,2 milliards en 2100, selon l’ONU.