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Le principe historique selon lequel «le bois paie la forêt» a sans doute vécu : l’Office national des forêts (ONF) est confronté à une «soutenabilité financière fragile» face notamment aux conséquences du changement climat, met en garde la Cour des comptes dans un rapport publié le 19 septembre. En 2023, l’ONF a dégagé un bénéfice de 53 M € pour un budget de plus de 900 M € et reste marqué par un endettement «élevé» bien qu’en baisse. Cette amélioration «tient en grande partie à la flambée du cours du bois» provenant des ventes réalisées à partir des coupes réalisées dans les forêts domaniales (40 % du chiffre d’affaires), selon Pierre Moscovici, premier président de la Cour des comptes. Mais «avec son schéma de financement, l’ONF ne sera pas en mesure de répondre au renouvellement des forêts publiques à l’horizon 2050 sans une aide pérenne de l'Etat ou d'autres financements encore à trouver», prévient la Cour. D'autant que les effectifs de l'ONF, longtemps en baisse, «apparaissent désormais insuffisants pour répondre aux missions croissantes qui lui sont assignées». Le changement climatique provoque le dépérissement d'une partie de la forêt, qu'il faut reconstituer. Les surfaces concernées devraient couvrir 21 000 ha/an d’ici 2050 (contre 12 000 ha/an aujourd’hui), avec un coût de 120 M€ pour les seules forêts de l'Etat et 120 M € pour les autres forêts publiques (contre 44 M€ aujourd’hui).