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Autre résultat de la nouvelle enquête nationale sur les pratiques culturales parue le 1er octobre, les surfaces de sols laissés nus en hiver avant des cultures de printemps ont fortement diminué en grandes cultures entre 2017 et 2021. Seulement 25% des surfaces françaises de tournesol étaient précédées d'un sol nul durant l'hiver 2020-2021, contre 48% sur 2016-2017. Mêmes tendances pour les maïs fourrage et grain avant lesquels la part des sols nus tombe respectivement à 24% et 35%, contre 32% et 65%. Cette évolution a des effets sur le climat. Dans une étude parue dans la revue scientifique Plos One le 8 mai, des chercheurs allemands avaient intégré l'effet du changement d'affectation des sols dans le calcul des effets climatiques des couverts semés avant une culture de maïs. Grâce aux effets positifs des couverts sur les rendements des cultures de maïs, et ainsi sur la réduction de leur emprise théorique au sol, ils estiment ainsi que passer de zéro à 100% des surfaces européennes de maïs précédées d'un couvert équivaut à diminuer les émissions agricoles de 13% sur ce territoire. 33% des bénéfices climatiques proviennent des gains de rendements attendus sur le maïs (+8,8%) - même si cette approche est controversée. L'enquête du ministère de l'Agriculture a été réalisée en 2021 (la dernière datait de 2017), au travers d'entretiens en face-à-face, pour plus de 30 000 parcelles.