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La start-up nancéenne Alerion a annoncé le 1er juillet 2024 qu’elle développait un prototype de robot nommé Syracus, en partenariat avec la coopérative Vegafruits, spécialiste de la mirabelle de Lorraine. Ce projet de R&D se fixe pour but de mettre au point un robot constitué d’un bras robotisé capable de cueillir les fruits à l’intérieur, en périphérie et au sommet des arbres. «La difficulté réside dans la forme des arbres, qui ne sont pas palissés mais en gobelets, et dans l’exigence de manipuler les fruits de petite taille avec beaucoup de précaution, étant donné qu’ils sont destinés à être consommés comme fruits de bouche», explique Anne-Sophie Didelot, présidente et cofondatrice d’Alerion. Les premiers essais débuteront au cours de la prochaine récolte en août. Le projet Syracus, actuellement en phase 1, a été financé à hauteur de 1,5 million d’euros par une subvention du Fonds européen agricole pour le développement rural (Feader) via la Région Grand Est et de 500 000 euros par Vegafruits. Le projet doit encore durer 4 ans et devra financer une phase 2 pour arriver à son terme. Les responsables du projet espèrent aboutir à une version opérationnelle du robot à l’horizon 2028.