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Selon des chiffres publiés le 22 mai par Stats NZ (organisme public néo-zélandais en charge des statistiques), le pays comptait, en juin 2022, 25,3 millions d'ovins, soit une baisse de 400 000 têtes (-2%) par rapport au dernier recensement il y a cinq ans. «La proportion de moutons par habitant est tombée à moins de cinq pour un en 2022, pour la première fois depuis 1850, quand les moutons ont été comptés pour la première fois», indique l'organisme, cité par l’AFP. «En 1982, il y avait 22 moutons par habitant en Nouvelle-Zélande», rappelle-t-il. «L'Australie possède aujourd'hui trois fois plus de moutons que la Nouvelle-Zélande, même si la proportion est seulement d'environ trois moutons par habitant», poursuit le rapport. La Nouvelle-Zélande, où vivent 5,2 millions de personnes, est l'un des premiers exportateurs de laine au monde. L'an dernier, le pays a vendu pour 284 millions de dollars (260 millions d'euros) de laine à l'étranger. Mais la hausse des coûts de production et la baisse des cours de la laine ont affecté la taille des troupeaux, qui baisse progressivement depuis les années 1980, où le nombre d'ovins atteignait 72 millions.