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Produits laitiers/Stratégie Bongrain et Milkaut s’associent en Argentine

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En partenariat avec l’entreprise laitière Milkaut, Bongrain, qui apporte l’ensemble des activités fromagères de sa filiale dans le pays, a constitué en Argentine le troisième groupe laitier, dont le chiffre d’affaires consolidé sera proche de 100 millions d’euros. Le groupe français détiendra 40 % du nouvel ensemble, tandis que le groupe coopératif AUT, dont Milkaut est la filiale, en assurera la gestion. Une manière pour le groupe de spécialités fromagères français de s’adosser à une entreprise locale pour renforcer sa position dans un pays qui ne lui offre pas autant de succès que ses voisins d’Amérique latine.

L’un des plus grands bassins laitiers du monde, l’Argentine, devrait être une zone stratégique pour le leader des spécialités fromagères. Mais alors que Bongrain connaît un certain succès au Brésil, la société française fait état de difficultés en Argentine, en raison d’un marché intérieur difficile sur les spécialités fromagères et d’exportations freinées par les fluctuations monétaires. Afin sans doute de renforcer son poids sur ce marché et de s’adjoindre l’aide d’un spécialiste local, Bongrain a conclu un accord de partenariat avec la société argentine Milkaut, filiale du groupe coopératif AUT (Association Union Tamberos), une des principales entreprises laitières en Argentine, située au cœur de la première zone de production du pays. L’accord, qui a reçu l’approbation des autorités compétentes, permet, avec l’apport de l’ensemble des activités fromagères de la filiale de Bongrain, Cabaña y Estancias Santa Rosa, de constituer le troisième groupe laitier du pays. La mise en œuvre de fortes complémentarités industrielles et commerciales permettra à Milkaut de renforcer sa position stratégique dans le pays. Le chiffre d’affaires consolidé du nouvel ensemble pour l’exercice en cours sera proche de 100 millions d’euros. Actionnaire majoritaire à 60 %, AUT en assurera la gestion.

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Bongrain, un groupe très présent en Amérique latine

L’Argentine n’est encore qu’une goutte d’eau dans l’activité lourde de 3,35 milliards d’euros du groupe fromager français. Bongrain a néanmoins investi 5 millions d’euros en 1999 dans la province de Santé Fé. Dotée ainsi de trois sites de production (provinces de Santa Fé et Buenos Aires), la société produit fromages à pâte dure, semi-dure, bleus et fromages fondus aux marques Santa Rosa et Adler (fromages fondus crémeux). Les pays du monde (hors France et Europe) où Bongrain est présent, comptent pour plus d’un cinquième du chiffre d’affaires, et l’Amérique latine n’est pas la moins importante des zones. Le groupe français est leader au Brésil en spécialités fromagères sur toutes les familles de produits (pâtes molles, persillées, fromages fondus et frais) avec les marques Polenguinho, Polenghi, Frescatino et Alouette, il est présent au Chili, où il commercialise produits locaux et produits importés d’Amérique du sud, d’Europe et des Etats-Unis, ainsi qu’en Uruguay, où le français produit des fromages de type hollandais sous marque Hoslberg pour les autres filiales du groupe et pour l’exportation. L’Argentine, seul pays à résister au succès du groupe français ? Avec ce partenariat, Bongrain persiste. 16e producteur mondial de lait et 8e pays mondial pour la consommation de fromages, même si la consommation de produits laitiers en Argentine est passée de 230 litres équivalent lait par habitant et par an en 2000 à 200 litres quatre ans plus tard, même si les taxes à l’exportation ont été augmentées en juillet 2005 pour maîtriser l’inflation, ce grand pays vaut bien un fromage, sans doute…