Produits laitiers Campina Arla : naissance d’un géant du lait européen

Depuis de nombreux mois, les dirigeants du groupe scandinave Arla Foods ne manquaient pas une occasion de plaider en faveur d’une concentration de la coopération laitière sur le vieux continent. Ils ne cachaient plus leur intention de signer des rapprochements en Europe du Nord, qui devaient contribuer à plus que doubler le chiffre d’affaires de leur entreprise Agra Industrie n°37 du 30 octobre 2003. Ils exprimaient des vues sur l’allemand Nordmilch, le finlandais Valio ou encore le néerlandais Campina, avec lequel l’affaire sera finalement conclue. La fusion promet d’être exemplaire, d’autant que les deux promis connaissent bien le processus, Arla Foods étant issu de la fusion du suédois Arla et du danois MD Foods et Campina d’une fusion, plus ancienne, avec son compatriote Melkunie. Le nouvel ensemble, baptisé Campina Arla, pèsera 13 % de la collecte de lait européenne. Il totalisera 28 000 salariés et quelque 10 milliards d’euros de chiffre d’affaires, qui le hisseront à la deuxième place de l’industrie laitière dans le monde, et à la première parmi les coopératives. Ses 21 000 adhérents (13 000 pour Arla, 9 000 pour Campina) seront appelés à entériner la fusion au printemps.

Un mariage exemplaire

Parmi les avantages qu’ils espèrent tirer de l’opération, les deux groupes misent sur des économies de coûts, et sur une plus grande efficacité de leur budget de recherche et développement. Surtout, ils tablent sur le renforcement de leur solidité financière et l’instauration de « bases saines » qui leur permettent de poursuivre leur expansion sur des marchés susceptibles d’apporter davantage de valeur au lait de leurs producteurs. Ils entendent ainsi pouvoir assurer à leurs coopérateurs un prix du lait parmi les plus compétitifs en Europe, assurent-ils.

Campina Arla produira plus de 500 000 tonnes de fromages et près de 5 milliards de litres de lait de consommation, pour l’essentiel pasteurisé, soit 17 % du marché européen. Il bénéficiera dans les produits frais et desserts du savoir-faire de Campina, qui, via sa filiale Campina Deutschland, se pose en champion des desserts en Allemagne, avec 22 % du marché. Dans la matière grasse, il profitera de la complémentarité des activités des deux groupes, puisqu’Arla est acheteur de beurre pour fournir sa marque Lurpak — il a signé un partenariat en ce sens avec le néo-zélandais Fonterra — tandis que Campina vend une partie de sa production sur le marché mondial. Enfin, il pourra faire valoir des synergies dans le domaine en développement des ingrédients.

Une longueur d’avance

De même, Arla Foods et Campina filent le parfait accord par leurs implantations géographiques. Dans le lait de consommation, les yaourts et les desserts, Arla Foods se focalise sur la Scandinavie et le Royaume-Uni, tandis que Campina est tourné vers le Benelux, l’Allemagne, la Grèce et la Russie. De même pour le beurre et les fromages. Enfin, si Arla est bien implanté au Moyen-Orient, Campina s’est développé fortement en Russie, dans les pays de l’Est et plus récemment dans le Sud-Est asiatique. Après l’effet d’annonce, les modalités du mariage restent à préciser. L’opération demeure suspendue au feu vert des autorités européennes de la concurrence, dont il est difficile de préjuger les conclusions, même si Campina Arla s’attribuera jusqu’à 70 % de certains de ses marchés locaux, observe un industriel français. Pas un mot n’est dit de l’éventualité de restructurations au sein du nouvel ensemble. Et d’aucuns de s’interroger aussi sur le devenir des autres coopératives européennes « qui restent au bord du chemin », alors qu’une nouvelle fois, leurs homologues du Nord ont prouvé leur capacité à avancer plus vite.

Chiffres-clés de Campina Arla Campina : 3,7 milliards d’euros environ de chiffre d’affaires avec 6 900 salariés. Arla Foods : près de 6,5 milliards d’euros de chiffre d’affaires en 2003-2004. Après le rachat du britannique Express Dairies en octobre 2003, le groupe réalise 32 % de son chiffre d’affaires au Royaume-Uni. Campina Arla : Dans la nouvelle organisation, le siège du groupe sera implanté au Danemark. Les activités commerciales seront réparties en quatre pôles : Consumer Products Nordic, Consumer Products Europe, Cheese and Butter et Ingrédients. En-dehors de ses marchés nationaux que sont le Danemark, la Suède et les Pays-Bas, l’entreprise sera également leader en Allemagne (33 % du chiffre d’affaires de Campina) et au Royaume-Uni (32 % des ventes d’Arla). Campina s’impose aussi comme le deuxième transformateur en Belgique, derrière Milcobel.