Fruits transformés/Investissement Concept Fruits prépare sa diversification

La crème de marrons souffrait d’une image vieillissante. Pour moderniser un produit qui bénéficiait par ailleurs d’une connotation terroir plutôt positive, l’entreprise ardéchoise Concept Fruits (implantée à Davézieux) a créé Douceurs de marron. Siglée « Cueillette Descours », la gamme (au nougat de Montélimar, au miel de l’Ardèche, à la cannelle et aux épices, au Spéculoos) est moins sucrée que la crème de marron traditionnelle et a été primée au Sial. « Nous avons tellement de demandes que nous avons du mal à faire face », confie Jean-Louis Mermet, directeur général de Concept Fruits. En travaillant également sur la qualité des ingrédients et en communiquant sur la provenance des marrons utilisés (Ardèche, Italie ou Espagne plutôt que Chine), Concept Fruits a réussi à redresser la barre. De 2 M EUR au moment de la reprise par le groupe Roger Descours (spécialiste du fruit surgelé, 45 M EUR de CA, 120 personnes), en 2008, le chiffre d’affaires est passé à 4,5 M EUR (au 30 novembre 2010), et « le dernier bilan est légèrement bénéficiaire », précise le dirigeant. Dans le même temps, les effectifs sont passés de 8 personnes à une vingtaine de personnes (18 permanents). D’ici à trois ans, Concept Fruits vise 10 M EUR de chiffre d’affaires et 1 500 tonnes de production.

Concept Fruits réalise aujourd’hui 40 % de son activité avec de la crème et de la purée de marrons, 40 % avec des bocaux sous vide, et 20 % avec des industriels laitiers ou du baby food. Sur les deux premiers segments, 22 % des volumes sont réalisés sous MDD. A noter, l’entreprise réalise 15 % de son activité en bio et 15 % à l’export. Des marchés étrangers acquis au cours des deux dernières années pour l’essentiel grâce au recrutement d’un directeur commercial export. Leur part doit passer à 30 % du CA d’ici à trois ans.

« En 2010, Concept Fruits a transformé 800 tonnes de châtaigne, dont 400 tonnes en provenance d’Ardèche. Nous avons travaillé à redynamiser la filière dans la région en nous engageant sur des volumes et sur des prix, indique Jean-Louis Mermet. Mais nous sous-traitons actuellement le décorticage au Portugal ! »

Premier volet du programme d’investissements prévu par Concept Fruits, une unité de décorticage (investissement 2 MEUR), qui devrait être opérationnelle début 2012. Elle sera située sur un terrain de 10 000 m² dans le Nord-Ardèche. Si Jean-Louis Mermet reste discret sur la commune qui va accueillir l’investissement, elle devrait être située dans la zone AOC Ardèche.

Suivra la construction d’une usine de production de coulis, purées et préparations de fruits, un investissement de 5 M EUR, prévu pour 2013. Concept Fruits veut se développer sur la châtaigne mais pose les premières bases d’une future diversification. Troisième volet de ce programme, le transfert de l’unité de fabrication de marrons sur ce nouveau site. « Nous allons investir 7 à 8 M EUR dans ce projet et prévoyons de créer une cinquantaine d’emplois », indique Jean-Louis Mermet.