Sucre/Fusion Cristal Union met sur pied le deuxième sucrier européen

Cristal Union tient sa revanche. Le groupe coopératif champardennais vient d’annoncer la naissance d’un nouveau géant européen du sucre. Filiale à parts égales entre Cristal Union, l’allemand Nordzucker et le négociant anglais ED&F Man, Eurosugar se présente comme la fusion des activités commerciales européennes de ces trois poids lourds. Un partenariat commercial qui regroupe 21 000 producteurs de betteraves à travers l’Europe et devrait totaliser un chiffre d’affaires avoisinant les 3 milliards d’euros cette année, pour 2,5 millions de tonnes de sucre commercialisées. L’opération a été soumise à l’approbation des services de la Commission européenne de la concurrence le 22 avril dernier. Cette nouvelle alliance, dont le siège sera situé à Paris, place Cristal Union au sein du deuxième groupe sucrier européen, situé derrière l’allemand Sudzucker (qui détient notamment la marque Saint Louis).

Des sites répartis dans toute l’Europe

« Ce rapprochement permettra de proposer aux grands acheteurs à l’échelle de l’Europe des offres adaptées à leurs besoins globaux », indique un communiqué. « Le nouvel OCM sucre nous fait changer d’époque : il existe dorénavant un vrai marché européen, et nous entrons dans un marché de produits de commodité où la force des circuits commerciaux est primordiale », précise le directeur général de Cristal Union, Alain Commissaire. Le nouvel ensemble disposera en effet d’un parc industriel de 15 sites de production (11 de Nordsucker, 4 de Cristal Union) répartis en Allemagne, Pologne, Slovaquie, Balkans, Hongrie, et bien sûr en France. « Comme Sudzucker, nous pouvons maintenant faire valoir auprès de nos clients industriels un maillage à l’échelle de l’Europe», se félicite le dirigeant. Par cette opération, Cristal Union se donne également les moyens de prendre une part active dans le commerce mondial d’import-export, notamment en direction des pays ACP (Asie Caraïbes Pacifique) et des PMA.

De bons partenaires

« D’une part, poursuit-il, nous voulions trouver un partenaire dont l’activité serait complémentaire à la nôtre, qui ait une santé financière saine, et soit tourné vers l’extérieur» : Nordzucker, qui affiche un chiffre d’affaires de 1,2 milliard d’euros. « Ensuite, il s’agissait de s’associer avec un négociant mondialement présent » : Man, qui réalise 6 milliards d’euros de chiffre d’affaires par an et brasse 8 millions de tonnes de sucre (soit 21% du marché mondial). Déjà actionnaire aux côtés de Cristal Union des navires Bibo, spécialisés dans le transport de sucre en vrac, il devient le négociant exclusif des deux sucriers.

« Une famille complète »

Car « le but de cette société n’est pas uniquement commercial », avoue Alain Commissaire. D’ici 2010, des investissements industriels communs seront envisagés, intra ou hors Union européenne. Et « Man est également un grand négociant d’alcool et d’éthanol», fait malicieusement remarquer le dirigeant, qui rappelle que « nos unités de production tournent à plein». « Quand on se marie, on a l’idée de faire des enfants. Nous voulons faire une famille complète ». En clair, le bioéthanol sera également intégré à terme dans cette nouvelle union.

Un projet en cours depuis un an

Il y a quelques mois, bien placé sur le banc des prétendants pour un mariage avec SDHF, le groupe champardennais s’était fait ravir sa promise par Tereos. Cristal Union était notamment lié avec SDHF au sein du GIE commercial Sucre Union. « Nous sommes donc transitoirement lié avec Tereos, jusqu’à l’automne et la remise en question des contrats », explique Alain Commissaire. Mais la création d’Eurosugar ne serait en rien une réplique, puisque « le projet était sur le papier depuis presque un an » selon lui. « Dans un marché de commodité, beaucoup de mouvements sont encore inévitables, juge-t-il. Se lancer les premiers nous a permis de choisir les meilleurs partenaires ! »