Influenza aviaire : premier cas au monde sur un mouton, au Royaume-Uni

Un cas d’influenza aviaire hautement pathogène (virus H5N1) a été confirmé sur un mouton dans le Yorkshire, dans le nord de l’Angleterre, a annoncé le gouvernement britannique dans un communiqué le 24 mars. Il s’agit du premier cas au monde sur cette espèce, selon le Département à l’environnement, à l’alimentation et aux affaires rurales (Defra). La contamination a été détectée après « plusieurs tests positifs sur le lait », dans le cadre de la surveillance de routine menée dans les élevages déjà atteints par l’influenza sur des volailles. Comme le rappelle le Defra, les autorités britanniques ont instauré ce suivi des autres espèces animales à la suite de l’épizootie chez les vaches laitières aux États-Unis – qui a causé un premier décès humain outre-Atlantique. Le mouton infecté dans le Yorkshire a été abattu « pour permettre des tests approfondis ». Aucune autre contamination n’a été observée dans l’élevage concerné. « Des mesures de biosécurité strictes [y] ont été mises en place pour prévenir la propagation de la maladie », indique Christine Middlemiss, la chef des services vétérinaires britanniques (CVO), citée dans le communiqué.

« Le risque pour l’élevage [au Royaume-Uni] reste faible », estime la vétérinaire en chef britannique. Elle appelle toutefois les éleveurs à la vigilance (surveillance des signes cliniques de l’influenza aviaire, maintien de la biosécurité). Ce cas constitue le premier passage de la maladie à un ruminant en Europe, rendant possible l’éventualité du scénario observé ces derniers mois aux États-Unis. Fin mars 2024, le premier cas au monde sur un bovin était détecté outre-Atlantique ; un an plus tard, le pays compte 994 foyers confirmés dans 17 États.