« Nous ne vendrons jamais Auchan », a affirmé Barthélémy Guislain, le président de l’Association familiale Mulliez (AFM), propriétaire d’Auchan. Des propos tenus dans la Voix du Nord le 3 octobre après un article du Monde évoquant des discussions entamées au printemps avec Carrefour sur un possible rapprochement. « Nous pouvons discuter d’alliances ou de partenariats, nous l’avons toujours fait, mais une chose est certaine : nous ne vendrons jamais Auchan !", a-t-il insisté. L’AFM est une galaxie familiale de plusieurs centaines de cousins à la tête de nombreuses autres enseignes, comme Boulanger ou Decathlon, avec un fonctionnement spécifique dans les prises de décisions stratégiques. « Nous pensons que le futur se construit par les échanges, l’ouverture aux autres et potentiellement par des partenariats portés par nos entreprises autonomes », a concédé Barthélémy Guislain.
De son côté, Alexandre Bompard, patron de Carrefour, reste persuadé qu’une consolidation du secteur de la grande distribution est indispensable. Après des discussions avortées en 2018 avec Jean-Charles Naouri, à la tête de Casino, des discussions avaient été engagées en janvier avec le canadien Couche-Tard. Un projet finalement abandonné d’un commun accord entre les deux parties, après la levée de bouclier du ministre de l’Economie Bruno Le Maire.
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Cette fois, si Le Monde croit savoir que les discussions entre Alexandre Bompard et Auchan ont échoué faute d’un accord sur les parités, Gérard Mulliez, fondateur d’Auchan semble avoir une autre version. Le 2 octobre, il a fait savoir au quotidien du Nord qu’il n’était « pas question de discuter et d’échanger pour se rapprocher de quiconque, encore moins de vendre Auchan ou de réaliser je ne sais quelle opération financière avec un concurrent. Auchan est conscient de ses problèmes et est tout à fait capable de les corriger, sans abandonner son indépendance financière qui n’est pas négociable », avait insisté ce dernier, qui, âgé de 90 ans, n’a plus de fonctions opérationnelles au sein du distributeur, dont il a quitté la présidence en 2006.