« Fin avril, la situation demeure […] critique » pour la viande de veau, déplore Interbev (interprofession bétail et viandes) dans une note envoyée à la presse le 30 avril. Lors des semaines 14 à 16, les abattages moyens se situaient « 17 % en deçà des niveaux de 2019 » (après -35 % en semaine 13).
En cause, notamment, la fermeture des restaurants (environ 20 % des débouchés), et « sans doute des arbitrages en notre défaveur » dans certaines enseignes de grande distribution, estime Jean-Louis Arquier, président de la section veaux d’Interbev, interrogé par Agra Presse. D’après lui, cette viande a pu être pénalisée par « la mise en avant de produits simples et bon marché » (steak haché et poulets par exemple). Or, « pour la viande de veau, l’exposition en magasin joue un rôle capital dans l’acte d’achat », rappelle l’interprofession.
En première ligne, les cotations des veaux laitiers (conformation O, principalement destinés à la RHD) se sont effondrées de « 73 centimes en cinq semaines ». Pour cause de saisonnalité de la consommation (elle recule habituellement de 20 % en été, d’après Interbev), les professionnels s’attendent à une situation « complexe jusqu’à fin août ». « La production de juin, juillet et août sera inférieure de 8 % environ à celle de 2019 », prévoit ainsi Interbev. Un recul de la production qui « ne sera cependant pas suffisant pour compenser » celui de la consommation, « estimé à -23 % pour les veaux laitiers sur les semaines 14 à 16 vs 2019 ».
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Pour résorber l’excédent, la filière réclame notamment « l’éligibilité du veau aux aides au stockage privé ». Adoptées le 4 mai par la Commission européenne, elles sont « réservées pour l’instant à la viande de bovins de plus de huit mois », regrette Interbev. Pour « stopper une situation dégradée », Jean-Louis Arquier compte aussi sur les traditionnelles mises en avant du veau dans les grandes surfaces à l’occasion de la Pentecôte, « un de nos quatre temps forts de l’année ». « Les enseignes sont toutes mobilisées et ont toutes maintenu leurs opérations de mise en avant », indique-t-il. Interbev a mené une campagne de communication du 14 au 24 avril et lancera prochainement son habituelle campagne de Pentecôte.
Les professionnels s’attendent à une « situation complexe jusqu’à fin août »