FUSION/PRODUITS LAITIERS La fusion de Sodiaal et 3A est entérinée

LES assemblées générales des groupes coopératifs Sodiaal et 3A ont approuvé le projet de fusion qui avait été présenté en juin. Sodiaal devient ainsi la troisième coopérative laitière européenne et la cinquième dans le monde. Frédéric Rostand, directeur général de Sodiaal, a fixé l'objectif d'être « un acteur laitier majeur en croissance rentable et au professionnalisme reconnu ».

Parmi les chantiers du nouvel ensemble, le redressement de Candia et des Fromageries Occitanes. « Le retour à l'équilibre est prévu respectivement pour 2015 et 2013, nous a indiqué Frédéric Rostand. Il n'y aura pas de réorganisation profonde des Fromageries Occitanes, nous jouerons sur les complémentarités et les synergies ». Concernant Boncolac (traiteur et pâtisserie surgelés), activité atypique dans un portefeuille d'activité essentiellement laitier, le dirigeant assure vouloir accélérer son développement, notamment à l'international. « Nous avons vocation à conserver et développer toutes les activités », a-t-il précisé. Autre axe d'amélioration, la fréquence des accidents dans les usines. « Quand nous serons bons là-dessus, nous serons bons sur tout », a assuré Frédéric Rostand. La volonté d'accélérer le développement à l'international (30 % des ventes) a également été rappelée. À noter, l'assemblée générale du 8 janvier a également été l'occasion d'approuver la fusion avec Lacopab, une petite coopérative située dans l'Ain et le Nord Isère.

Au terme de la fusion, Sodiaal réalise près de 5 milliards d'euros de chiffre d'affaires (4,1 milliards pour Sodiaal, 756 millions pour 3A) pour un excédent brut d'exploitation qui n'atteint que 120 millions d'euros. Le groupe emploie 9 500 personnes dans 70 usines et collecte 4,6 milliards de litres de lait auprès de 14 000 producteurs dans 71 départements. Les investissements se sont élevés à 117 millions d'euros en 2013, un montant faible d'investissement pour un groupe d'une telle taille. Il sera présent dans les fromages (Entremont, Monts & Terroirs, Fromageries de Blâmont, Fromageries Occitanes et CF&R - Compagnie des Fromages & RichesMonts - à 50 % avec Bongrain), le lait de consommation (Candia, Orlait – 54 % de cette dernière), la matière grasse (Beuralia), les poudres et ingrédients laitiers (Eurosérum, Bonilait Protéines, Nutribio et Régilait – à 50 % avec Laïta) ainsi que les produits frais et surgelés (Yoplait avec General Mills qui la contrôle à 51 %, Yéo, Boncolac).

Autre actualité importante pour Sodiaal, François Iches a, comme prévu, cédé la présidence à Damien Lacombe. Dans son discours, ce dernier a défendu le mutualisme, incité à faire preuve de lucidité et appelé au rassemblement de la coopérative laitière française. « La coopération française ne peut plus se permettre des micro-querelles de prise de parts de marché », a-t-il déclaré. Il a également longuement évoqué la fin des quotas, estimant qu'il est « hors de question de courir après des volumes s'il n'y a pas de marché en face ». De premières propositions ont été faites aux éleveurs pour gérer les volumes à partir de 2015, elles doivent être finalisées pour juin 2014.