Dans sa dernière enquête parue fin juin sur la structure des exploitations agricoles (ESEA) en 2023, le service de statistique du ministère de l’Agriculture montre une soudaine accélération de la baisse du nombre d’exploitations depuis 2020 (à -3,6 %/an, pour atteindre 349 600 exploitations), qui « s’explique principalement par le recul du nombre de micro-exploitations, en particulier de celles détenues par des retraités de plus de 67 ans, désormais exclus du bénéfice des aides de la Pac, car ne répondant pas au critère d’agriculteur actif ».
Il ne s’agit pas d’une surprise : en 2023, pour la première année de mise en œuvre de la programmation Pac actuelle, l’Agence de services et paiement (ASP) avait noté un taux de chute, c’est-à-dire la baisse du nombre de déclarations d’une année sur l’autre, « supérieur aux années habituelles » (20 000, contre 4 000 habituellement). Depuis 2023, un retraité agricole ne peut plus toucher d’aides de la Pac, passé l’âge de 67 ans, y compris pour sa « parcelle de subsistance ».
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Ainsi, selon les résultats de l’ESEA de 2023, l’âge moyen des agriculteurs a baissé d’un an depuis le recensement de 2020, passant à 50 ans – alors qu’il a tendance à progresser depuis 2000. Le nombre d’agriculteurs a baissé de 51 000 personnes, passant sous la barre de 450 000, et la surface moyenne par exploitation a augmenté de 7 hectares, à 76 hectares. La Ferme France compte 76 200 micro-exploitations, soit 22 % du total en 2023 (29 % en 2020), qui représentent 4 % de la surface agricole.
Sur la même période, les chiffres de la MSA n’enregistrent pas d’accélération de la baisse du nombre d’agriculteurs. En effet, les agriculteurs touchant leur prime de retraite sont déjà exclus des comptages de la Sécu agricole, qui n’enregistre que les personnes affiliées aux régimes des exploitants.