Le brésilien Fertgel développe un hydrogel fertilisant

- 17 septembre 2021 - 2 min

La recherche agronomique publique brésilienne (Embrapa) a développé, il y a quelques années, un hydrogel composé de minéraux qui ajoute à sa fonction de réservoir d’eau celle d’un engrais. Spin-off de ce projet, la start-up Fertgel a commencé à produire cet hydrogel à raison de 50 kg par jour dans son propre laboratoire de Sao Paulo. Cela lui permettra de réaliser les tests en plein champ nécessaires à la définition de doses d’application à prescrire selon les cultures : tomate et poivron, mais aussi soja et maïs.

Absorbant jusqu’à mille fois son poids en eau, les hydrogels sont utilisés comme « réservoir d’eau à retardement » en horticulture au Brésil depuis la fin des années 1980. Mais l’Embrapa est allé plus loin en incorporant des minéraux argileux dans la structure moléculaire de l’hydrogel en question. « Il est composé de polyacrylate de potassium, de polysaccharides et minéraux », détaille Adriel Bortolin, le directeur de Fertgel.

« Le marché de l’hydrogel utilisé en agriculture connaîtrait un engouement au Brésil, selon Adriel Bortolin, où deux fournisseurs se le partagent: Hydroplan et UPL, ce dernier proposant un polymère organique à 88% (UPDT). Les hydrogels importés de Chine auraient une moindre capacité de réabsorber de l’eau après en avoir libéré une première fois.

Ces hydrogels sont vendus au Brésil entre 110 à 150 réaux par kilo, soit entre 18 et 25€/kg, rapporte Adriel Bortolin. C’est encore trop cher pour envisager leur application en grandes cultures. Nous comptons abaisser cette valeur pour que ce soit possible, d’abord à un prix proche de 30 réaux (5€/kg), voire bien moins ». Fertgel prévoit de se doter d’une unité de production d’une capacité de 20 tonnes par mois et dont le coût de construction serait proche du million de dollars, précise l’entrepreneur brésilien.