Le défi de Woodoo : donner au bois les propriétés du béton, du verre, de l’acier et du cuir

Le bois, matériau de construction ancestral n’a pas dit son dernier mot. Et même si le champ des constructions possibles est limité depuis l’industrialisation du béton, une nouvelle vie s’ouvre à lui avec la décarbonation visée par le secteur de la construction. Une opportunité que la start-up Woodoo tente de saisir avec son matériau innovant à partir de bois. « Notre innovation consiste en la modification au niveau moléculaire du bois par extraction de la lignine et en l’intégration d’une résine pour améliorer les performances du matériau », explique Sébastien Frin, vice-président Corporate de Woodoo, strat-up créée par Timothée Boitouzet. « Solid est un matériau durable en bois composite à très haute résistance mécanique. Léger, peu émissif et solide, il est une alternative haute performance à l’acier et au béton », poursuit-il. L'intérieur d'un véhicule ou la maroquinerie, en alternative au cuir, sont des débouchés potentiels pour Woodoo.

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« Nous travaillons sur différents types d’essences dites secondaires. C’est avec le bouleau et l’érable, plus réceptives à l’imprégnation, que nous obtenons les meilleures performances », poursuit Sébastien Frin. Pour des utilisations dans le monde du luxe, des pièces de première qualité peuvent être utilisées en raison de la dimension esthétique exigée, mais pour la construction, il est possible de recourir à des bois morts ou déclassés.

La construction présente du potentiel

Woodoo se dit actuellement « en cours d’industrialisation », en s’appuyant sur son site de Troyes (Aube), d’une surface de 2000 m2 qui peut produire 14000 m2 de produit. La société est en discussion avancée avec des acteurs du luxe, du bâtiment et de l’automobile, mais c’est dans le secteur de la construction qu’elle estime avoir le plus d’opportunités en raison du potentiel de décarbonation offert par sa technologie, comparé au béton. Le bois est une ressource naturelle présente en France et en Europe, donc nécessitant peu de transport, et permettant une chaîne logistique plus sûre, en plus d’un process de transformation se passant des ressources pétrolières. 

Woodoo a conclu au printemps dernier un partenariat commercial et technique avec l’espagnol Garnica, un des grands fabricants européens de contre-plaqué afin de développer une gamme de matériaux bois modifié à l'échelle moléculaire. « Cette collaboration va nous permettre de proposer des solutions constructives performantes, innovantes, économiques et locales tout en engageant concrètement le virage bas carbone, avec l’objectif commun d’accroître nos parts de marché aux États-Unis et renforcer notre positionnement en Europe », indiquant le PDG de Garnica Juan Albiñana dans le communiqué diffusé en avril 2023.

Woodoo a été incubée à Paris au sein de Station F à ses débuts en 2017, puis a poursuivi sa R&D, déposant ainsi une cinquantaine de brevets. En avril 2023, la start-up a mobilisé 31 millions de dollars (28,4 M€) au cours d’un premier tour de table en fonds propres et non dilutifs, mené par le fonds américain Lowercarbon Capital. « One Creation, une société d'investissement basée en Suisse, Purple, des partenaires institutionnels et plusieurs entrepreneurs parmi les plus influents d’Europe » ont participé à l’opération, selon la société. Les fonds vont être prioritairement alloués au renforcement de la R&D, à l’accélération commerciale et à l’industrialisation des innovations.