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Le prochain Farm Bill des Etats Unis, qui sera adopté en 2007, sera d’abord conçu pour répondre aux besoins des agriculteurs américains. Il ressemblera fort au Farm Bill en cours, c’est-à-dire qu’il ne tiendra que secondairement compte des négociations à l’OMC. Deux objectifs semblent émerger : le soutien aux biocarburants et l’assistance aux agriculteurs victimes des intempéries. C’est ce que déclare en substance Collin Peterson, élu démocrate du Minnesota, président pressenti du Comité pour l’agriculture de la chambre des Représentants. Une position d’autant plus importante que le Farm Bill est réputé pour être écrit, tous les cinq ans, par les comités agricoles des chambres US plus que par le gouvernement.
Un nouveau Farm Bill devrait être voté en 2007. Sera-t-il très différent de la loi actuelle ?
Le Farm Bill actuel est très apprécié des fermiers américains. Globalement, la structure de la future loi sera très proche de l’actuelle, avec seulement quelques changements et idées nouvelles. Je suis en particulier favorable à une nouvelle politique qui encourage le développement des biocarburants. Je voudrais que l’on donne plus de moyens à la recherche sur les biocarburants à base ligno-cellulosique (pailles, bois, miscanthus…N.D.L.R.). Celle-ci est vraiment la clé de notre future indépendance énergétique. Un autre objectif que je voudrais inclure dans le Farm Bill est l’assistance aux agriculteurs victimes de catastrophes naturelles telles que les inondations, sécheresses ou incendies. Un tel programme apporterait aux agriculteurs et aux éleveurs des mesures plus efficaces et mieux prévisibles que celles sur lesquelles ils peuvent compter aujourd’hui.
Les producteurs de blé et de soja demandent une augmentation de leurs prix d’objectif. Y êtes-vous favorable ?
Le Farm Bill de 2007 répondra à la diversité des besoins de nos producteurs agricoles. Nous tiendrons compte, face à leurs demandes, de leurs capacités à maintenir un approvisionnement alimentaire sûr et bon marché ainsi qu’une économie rurale dynamique. Mais nous devrons aussi en évaluer les coûts au regard des contraintes budgétaires. Nous étudierons toutes les suggestions que nous recevrons avant de rédiger le Farm Bill et nous prendrons les décisions qui correspondront le plus aux intérêts de l’agriculture américaine.
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Le futur Farm Bill tiendra-t-il compte des négociations internationales à l’OMC ou se bornera-t-il à privilégier les intérêts des agriculteurs américains ?
Je n’ai pas l’impression que les négociations de l’OMC s’orientent vers un accord dans le cadre du cycle de Doha. En attendant, et dans l’incertitude sur cet accord, il nous faut avancer et rédiger une loi pour que les agriculteurs sachent quelle politique sera en place dans les années à venir. Ils en ont besoin pour pouvoir prendre les décisions d’ensemencent et d’investissement pour les prochaines années.
La progression des prix internationaux permet au Farm Bill actuel d’être peu coûteux. Cela va-t-il vous permettre de développer des politiques spécifiques pour les biocarburants, les petites productions ou l’environnement ?
Le Farm Bill de 2002 a été conçu pour apporter un filet de sécurité aux agriculteurs lorsque les prix sont bas. Les prix élevés actuels permettent donc à l’État de faire des économies. Le meilleur investissement que l’on puisse faire est d’encourager le développement de produits à haute valeur ajoutée, y compris pour l’élevage et l’énergie renouvelable d’origine agricole. Je compte sur le prochain Farm Bill pour soutenir ces productions. La prochaine loi agricole représentera un équilibre visant à répondre aux divers besoins de l’agriculture américaine.