Institution/Allégation santé Le lait « de croissance », pas plus performant qu'une alimentation équilibrée, estime l'EFSA

Ces dernières années, de plus en plus de boissons lactées et produits similaires destinés aux jeunes enfants – étiquetés comme « lait de croissance » ou « lait pour enfants en bas âge » ou appellations similaires – ont été commercialisés par l'industrie alimentaire dans les États membres de l'UE. Les experts scientifiques, et notamment les industriels, ont des vues divergentes quant à la question de savoir si ces produits sont nécessaires pour répondre aux besoins nutritionnels des jeunes enfants. Contrairement aux préparations pour nourrissons (1) et aux préparations de suite (2) les préparations pour enfants en bas âge (1 à 3 ans) ne sont pas encadrées par des règles spécifiques dans l’UE et la Commission européenne examine en ce moment s’il est nécessaire de recommander des dispositions spéciales pour ces produits dans la législation future.

 

À la demande de Bruxelles, le groupe scientifique sur les produits diététiques, la nutrition et les allergies (groupe scientifique NDA) de l’EFSA a également été invité à donner un avis sur la manière dont les besoins nutritionnels des nourrissons et des enfants en bas âge évoluent au cours des trois premières années de la vie, et il a établi des niveaux de nutriments qu’il considère comme suffisants pour la majorité des nourrissons et des enfants en bas âge en bonne santé et de poids normal. Pour les nourrissons jusqu’à l’âge de six mois, les experts ont fondé leurs calculs pour la plupart des nutriments sur leur teneur dans le lait maternel de mères en bonne santé et bien alimentées, qui n’utilisent pas de compléments alimentaires. Pour les nourrissons âgés de 6 à 12 mois et les jeunes enfants âgés d’un à trois ans, ils ont utilisé les valeurs nutritionnelles de référence (VNR) établies par le groupe scientifique NDA au cours des dernières années (telles que les VNR pour l’énergie, les protéines, les lipides et les glucides), et ils ont revu les valeurs de référence établies par le Comité scientifique de l’alimentation humaine en 1993, à la lumière de recommandations plus récentes faites par d’autres organismes scientifiques ou autorités compétentes. Le groupe scientifique a ensuite comparé les besoins moyens, ou les apports suffisants, aux quantités de nutriments habituellement consommées par les nourrissons et les enfants en bas âge dans l’ensemble de l’Europe. Le groupe scientifique a constaté que les nourrissons et les enfants en bas âge ont des apports élevés en énergie, en protéines, en sel et en potassium, mais des apports faibles en fibres alimentaires. Les apports en protéines, en sel, en potassium et en fibres alimentaires ne se situent pas à des niveaux préoccupants, mais les apports en énergie, généralement élevés, peuvent contribuer à des augmentations défavorables du poids corporel. Les experts ont également conclu que les apports de toute une série de micronutriments, dont le calcium, le magnésium et la vitamine C, étaient probablement suffisamment élevés pour répondre aux besoins nutritionnels. Toutefois, la consommation d’acides gras oméga-3, de fer, de vitamine D et d’iode est faible (dans certains pays européens) chez les nourrissons et les enfants en bas âge.

 

Dans son avis, le groupe scientifique de l'EFSA note qu’il conviendrait de prêter une attention particulière visant à assurer un apport suffisant en acides gras oméga-3, en fer, en vitamine D et en iode aux nourrissons et aux enfants en bas âge qui présentent ou risquent de présenter des insuffisances pour ces nutriments. Les préparations enrichies, y compris les préparations pour enfants en bas âge, constituent l’un des moyens d’augmenter ces apports. Les experts de l'EFSA observent cependant qu'il existe des alternatives efficaces, telles que le lait de vache enrichi, les céréales et aliments à base de céréales enrichis, des compléments ou l’introduction précoce de viande et de poisson dans l’alimentation complémentaire ainsi que la poursuite de la consommation régulière de ces aliments. L’EFSA compte assurer le suivi de son avis scientifique en élaborant un second avis (qui sera publié en 2014), lequel fournira des informations à la Commission européenne concernant les composants essentiels de ces préparations.